秦观和姚静秋聊的兴起，等再回过神时，已经快到午宴时间。

他暗道不好，随便起了个由头遁走，又飘回了盛德宫。不料先前还热闹非常的大殿，现在空无一人。

四个年轻内侍正迎门走进殿内，低头挨个穿过他的身体，准备开始收拾杯盏。

那群人应当刚离开不久。

秦观转身飞到盛德宫正殿门口最高的那棵老银杏树上，果然看见不远处的箭亭里乌泱泱站了一圈人。

最前面站的那一排人里，他一眼就瞧见了鹄立松姿的薛雪凝，乌发红唇，迎风含笑。不怪他眼尖，实是薛雪凝长相出挑，就是一声不吭站在那里，也是打眼得紧。

萧梓逸也难得放下骄纵，垂手站在旁边和几个人恭敬地围着中心两位金丝绣袍的青年说话。

其中一位年纪左右不过二十出头，五官浓烈，身形高挑，外袍是颜色极正的海黄牡丹满绣，腰间束带缀着拇指大的南洋金珠，通身自有一种外放的翛然洒脱。

坊间传闻萧贵妃甚爱牡丹，花艺出众，皇帝特为她开了一园，名为“众芳惟”。

此人如此招摇，应是萧贵妃独子，恒王。

另一位年纪稍长，约三十五六，脸型方正，身形中等，气质温和内敛。

乍一看打扮并不显眼，可细瞧衣袍下摆，却是用明黄缎捻金丝细织的“日月丽天”晕针蜀绣，显然身份更加贵重。

这一位，当是太子。

“嗖——”

“嘣！”

恒王年富力强，抬手便拉了满弓，箭咻地射出，直钉在靶子上。

一箭正中红心，周围人不住拍手叫好。

恒王眉间难掩春风得意，看似恭敬地将弓递给太子：“二哥，请。”

太子一向不善武术，骑射也不过堪堪及格，如此在众目睽睽下被恒王架在火上，也是不徐不疾，反而看向一旁不言的薛雪凝。

“听闻薛家三郎一向文采出众，方才已是领教一番，不知骑射又是如何？”

这是按着头让别人先上了，只是不知道为何挑上了薛雪凝。

秦观站在旁边，忍不住冷笑。

若他没有记错，薛雪凝自打十二岁深冬围猎时从马背上摔下来，就再也没摸过弓箭，还因此加重了寒症，差点去了半条命，这太子不知打得什么主意。

萧梓逸与薛雪凝向来交好，自然帮腔解围：“太子哥哥，雪凝旧疾未愈，怕是不便。”

杨书柏也附和道：“是啊，不如让我来吧。”

太子只是笑，眉眼宽和：“萧弟实在多虑，只是礼射而已。况且书柏文武双全，素日出头机会甚多，也要给旁人表现的机会不是？”

饶是萧梓逸这个往日被人捧在掌心的小郡王，也被说得笑容一滞，垂眸应了声“是”。

薛雪凝平静地从宫人手中接过弓箭，道：“太子殿下说极是，在下箭术不精，只怕要献丑了。”

太子亲切地握了一下他肩膀：“无妨。今儿夏日宴不为输赢，不过图个热闹，你尽力就好。”

恒王在旁边不冷不热道：“只可惜见不到二哥的箭术，不能学习一二了。”

太子笑道：“都认真些，薛家三郎要开弓了。”

秦观虽觉得太子笑面虎一只，却也没有帮衬薛雪凝的意思，反而站到薛雪凝面前等他开弓，饶有兴致地数他鼻尖上的细小汗毛。

宫人抬手示意，不远处鼓声渐起，咚咚咚激昂如战。

薛雪凝左手搭箭，右手三指扣弦，身体微微前倾，咻地一箭穿出正中秦观的脑门。

秦观只觉一阵风迎面涌来，仿佛将他耳边发丝吹起，又“呼啦”穿头而过。

这箭准头不错，可惜劲力稍差。

距离靶子还差几公分便落下来，一头栽在地上。

“……”

众人想笑又不好放肆，眼里满是揶揄，薛家三郎文采斐然世人皆知，不想骑射却差强人意。

倒是太子抚掌而笑，拍了拍薛雪凝肩膀道：“好了三郎，今日便到此为止吧。宴后有空可来东宫一趟，近日我新得了一副《匡庐图》正愁无人共赏，今有伯牙在此，总不算辜负。”

太子本就只是借薛雪凝转移众人视线，如今遂了心意，便大方赏赐名画。如此恩威并施，自然教人抓不到什么错处。

薛雪凝先是谢恩，随后道：“射礼素为三番射，方才只射了一番，我虽技艺不精，却不敢失了礼数，恳请殿下允准我射完余下两番。”

此言一出，众人鸦雀无声。

没想到薛雪凝不肯顺水推舟，竟是个硬骨头，太子目光也有些冷淡下来。

恒王兀地发笑：“好个薛家三郎，素日便知你极重礼节，今日一见果然如此。你既想要射完三番，太子哥哥又怎会不允？”

太子道：“自然。”

秦观也觉得十分有趣。

方才太子神情还颇为自得，薛雪凝一番话说完，倒是让一直冷着脸的恒王眼笑眉舒起来。

宫人抬手，鼓声又起。

薛雪凝面不改色搭箭挽弓。

可惜第二箭也未中，刚撞上箭靶又掉在了地上。

第三箭时，他一言不发，手指整个被弓弦拉得泛白，这一箭眼看着比先前两箭都要强劲，却不想中途拐了个弯，不知道被风吹到哪里去了。

竟是三箭皆空。

太子笑着宽慰道：“三郎，射礼在礼不在射，莫要把结果放在心上。”

恒王脸色忽然有些阴冷，对一旁宫人道：“去把箭都收好，宫宴可开了？”

“回殿下的话，已经开了。”

“嗯，告诉父皇，我和太子殿下即刻前去。”

不料，忽然远处马厩里传出一声尖声嘶吼。

一匹雪白骏马在众目睽睽之下冲出围栏，四只蹄子激烈亢奋地奔跑起来，猎猎生风，十分漂亮。

只是刚没跑几步，鲜血就洇湿了白皮毛，马儿前腿竟然猛地跪倒下去，崴在地上抽搐不已，一动也不动了。

有眼尖的立即喊了起来。

“天呐，仿佛是太子殿下的爱马！”

又有人道：“快看，那马脖子上还插着一根箭！”

众人议论纷纷，太子脸色越来越难看。

前去探查的宫人匆匆赶回来禀告：“殿、殿下……昭雪它已经没气了。”

人群中一阵骚动。

“此马产自西域，通体煞白如雪能日行千里，别名照夜玉狮子。西域三十六小国数十年只上贡了这么一匹，可谓天下无双。今天竟叫这薛家三郎给一箭射死了，真是暴殄天物。”

“薛邵！”

如此这样连名带姓地唤，太子显然已经动怒。

薛雪凝一声不吭跪

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