马夫赶到延庆坊，胭脂铺里是做生意的地方，进出是客，等闲人不适合进入，于是只能在外让伙计递话，“我乃妧家仆人，女郎在你们店里歇脚，还请替我传个话，来接女郎归家了。”

伙计看了看马夫拿出的腰牌，确认了下，“且等着吧，贵娘子的确在里头，这就去请她出来。”

马夫这才松了口气，看来女郎的确来了这里。

延庆坊的胭脂铺，最大的这家名作登鹊楼。

绿色牌匾红色字，里头在闲散日子中客人都络绎不绝，人影绰绰，进进出出，很难辨认出里面是否还有空席，有哪些人在此。

贵人到了此处，也得摩肩擦踵。

伙计找到妧枝，她在楼上角落里坐着，很刁钻的一个位置，有花架遮挡，也不知从何处弄来的椅子，静坐着饮茶。

对面就是拥挤的一室看客，对镜簪花或抹脂敷粉，人来人往，她却娴雅地看着。

伙计来请也不慌不慌，抬起眉梢，嘴角带笑。

“妧娘子，铺子门前有个称是贵府马夫的家伙，来接您了。”

“知道了，我那挑好的香粉和首饰，都帮我一并包好送到马车上吧。”妧枝从容起身，并在茶桌上留下赏钱。

她身上好似镀了一层柔光，朦朦胧胧的，伙计一边护送她，一边看得出神，“是，是。”

妧家的宅子在上京中规中矩，并不算豪门阔府，此地不是本家，妧家二老还在南地敊shōu郡老宅里过日子。

曾经来过上京，但因年事已高，还是返乡落叶归根去了。

于是上京中的妧府，主子就只有主君主母，以及三位孩子。

府宅不大，胜在清幽，五脏六腑俱全，除了住处还有两三个可以造景插花种树的小院。

不过这些景色好的位置都紧着妧嵘先用，布置了他的书房，还有他与同僚或是好友吹捧宴客的居室。

轮到子女，其实能用的并不宽限。

妧枝为长，她一直有单独的住处，但自妧柔出生后，念在她迟早要出嫁，而妧柔最小，地方不够，便安置在妧枝的院子里。

是以对妧柔来说，长姐如半个母亲。

妧枝回了府，已是晌午。

平氏对她白日里对弟弟说的话，颇有些怨言，但她本性懦弱，不会责骂，只会态度和神情上对妧枝表达委屈哀怨。

“登鹊楼新上了些香粉，我挑了几盒味道雅致粉质细腻的，阿母看看。”

妧枝摸了摸妧柔头上的总角，语调最软，“阿柔也有的。”

平氏敢怒不敢言，妧枝从东林寺回来，人跟往日不一样了，说话带刺，敬重母亲，却连父亲妧嵘都敢直言。

这气势，是平氏没有的，她憋了许久，不看摆出来的东西，只道：“你，你今日不该那么对你弟弟。”

妧枝：“妧酨总要长大，阿母是愿意自家人去教，还是愿意看到阿弟在旁人手里吃苦？”

“那，那也不该那般说他……”

“阿母也该长大了。”

妧枝对面色微微一白的平氏道：“您总不能一辈子都挡在他跟前，帮他摆平一切。”

“微末之躯，萤火之辉，是驱不散黑暗的。”

“不提这些，阿母真的不看看我买来的香粉吗？我看上京近来的妇人，最近都用这款添了白芷的香粉，说是有白肤养颜之效。”

平氏下意识摸向自己的脸，她是敊郡人士，同乡中经家中长辈做媒，才嫁给妧嵘，虽然平庸，却替他操持整个家务，且生下二女一子。

她嫁的早，过了这么多年，容色早已衰败不如从前了。

丈夫待她冷淡多日，已经几年未曾同房了，又因唯一的儿子不争气，对她很是嫌憎。

“你这个月的月例……”平氏在妧枝把一盒香粉放到她手上时问：“登鹊楼的东西不菲，挑这些可都花光了。”

她拿出荷包，正要补贴女儿。

妧枝：“不曾花家里的月例，我绣工不错，日前绣的芳华图卖了不少钱。”

妧嵘食朝堂俸禄，他的待遇不差，养一家子绰绰有余，但是同样花销也大，笔墨是不能比同僚差的，衣着出行更要符合他文臣的身份。

作为家眷，不能给他丢脸，平氏等人的吃穿虽谈不上十分华贵，却也是中等人家。

只是这样其余地方就不够用了，还要养下人，好在是在京中还有两间铺子做租赁用，能缓解眉急。

妧枝重生回来，记忆慢慢回笼，才想起她身上还有笔钱，多数时候是她自己挣来的，不花妧嵘的。

平氏欲言又止，时下风气倒还不算迂腐，补贴家用都为寻常。

况且妧枝年岁欲长，很有自己的主意，她拿捏不住她，现在感觉更甚了，“你同你父亲登门，王府那边可有说法？”

妧枝给妧柔总角上的头绳换了新的，神色淡淡，“亲事不成了。”

她知道平氏很是关心这个，贴心道：“阿母以后不用再谈他们家了。”

平氏忧心忡忡，肉眼可见的忐忑慌张，“怎么会这样？是他们还在怪你那天怠慢，那你父亲……”

以妧嵘的心眼，如何咽的下这口气。

“有没有拿你撒气，这是为何啊？”

她就是这样，平氏虽以夫为天，夫死子为梁柱，对女儿偶尔会泄露出一星半点的关心。

她愚昧而可悲，根本不知道表面君子的丈夫，今时此日是在哪里快活。

“兴许是有，被我摁下去了。”

妧嵘有责怪之意，却抵不住濉安王的的态度，更让他光火。

妧枝显得漠不关心，提及今日之行，“商家大郎未曾出来见客，其与濉安王商议好了约定不作数，阿父便带我告辞了。”

平氏：“怎会如此？”

于她来说，无异于天塌了。

妧枝不再言语，帮妧柔打扮好，听着平氏自责那天东林寺没安排好，默默坐着思索起其他事来。

傍晚院子里亮起零星几盏灯，草木在昏暗幽漆的夜色中显形。

平氏张罗起饭食，大门口下人也终于等来妧嵘归家。

一家人围绕着饭桌而坐，今朝刚教训过妧酨，他饭食间不敢与任何人对视，尤其妧枝和阿父。

只低头耷眉，显得畏畏缩缩。

但妧嵘跟妧枝都并未对他多加关注，妧嵘从外面回来，许是怒气发泄的不错，气势不如早上那般阴郁了。

在他对面的妧枝瞧不出任何神情，似是对自己碗里的吃食情有独钟。

如果不是她嗅觉敏锐，能若隐若现闻到来自妧嵘身上那股脂粉香，还要以为这般落落大方、理直气壮的妧嵘不曾去过藏娇的街巷。

“主家……”平氏许是也察觉出他此刻比发怒时好说话，于是试探着问道：“今日登门，那边可有说我们两家今后是何打算啊？”

她还是胆怯的，只提“那边”，不明说王府。

妧嵘抬头冷笑，看了白日里跟他一同出门的妧枝一眼，竟奇异地没有过多冷嘲热讽。

“什么打算，不过是它濉安王府自己的算计罢了。”

“想必今天的事，大娘已经跟你说了。”

妧嵘冷不丁道：“不过，事情未必没有转机。”

随着话音落下，正漫不经心捻着饭粒的女郎也在此刻缓缓停箸。

掀眸看向那双充满狡诈而得意的眼睛。

妧嵘无不自豪道：“我去会友，请人做了说客，要找濉安王讨个说法，大概也是知晓那边不占理，亲事本是这位王爷先起的苗头，中途作罢，本就理亏于我们。”

“其事后传话与我商量，冤家宜解不宜结，万不能与我伤了同僚和气。所以……”

“亲事，继续。”

桌上除了妧嵘，其他人都不说话，只表露

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