天气渐凉，秋风萧瑟，自江清月独自在外居住后，许多曾不用操心的事便需要她亲力亲为，免不了在外抛头露面，经历的事多了，便有了更多的感受。

可出于前世的习惯，她总是不能心安理得地被服侍，常常要靠钱财的支出，来平衡内心的不配得感：

无论是院内的丫鬟，还是路上送米送盐的马夫，都能在江清月这里得到与辛劳程度并不匹配的报酬。

久而久之，人们把这样的优待当作理所当然，事却做得更懒散了。

“姑娘，一钱足够了。”兰姑按下江清月掏向内兜的手，摇了摇头。

“多的就当是跑路费，街边喝杯热茶，暖暖身子。”

“姑娘，我知道你为人大方，同下人们亲近，亦不缺这些银两，但既然掌了家，便应公私分明，否则会叫别人模糊了界限，懈怠了该做的事。”

“兰姑，我听您话里有话，可否说的仔细些？”

“这些话原本不该由我来说，可念在姑娘年纪轻轻便离了家，我也厚着脸皮，把这些道理说上一说，若姑娘觉得有理，便听了去，若觉得我老糊涂说瞎话，也别嫌我啰嗦。”

“兰姑，我一直敬您是长辈，做事得体，您且说，我绝不嫌。”

“先前南下的时候，我就注意到姑娘出手大方，常人给的，姑娘必翻一番不止。不仅是劳务委托，做人情时亦是如此，我女婿绸缎庄户一年净收一百两左右，在当地已算是充裕家庭，姑娘庆生贺便给去五十两，顶他们半年劳动收入。”

“我是念在您的情分上，觉着只捎去一封信实在唐突，于是到了广州府才连忙补上贺金。”

“主人家同家仆再亲近，二者之间也有界限，吩咐事情时总归是要正经、严肃些，而不是哄着去做事。若是不分、不辨，上下不分，混作一团，给人留下不顾家的印象，只怕有心之人刻意接近，投机取巧讨您的赏。”

“在郡王府寄人篱下十余年，就算阿姊待我再好，总归是要瞧人脸色过活，能自己动手的，绝不开口请他人帮忙。直到现在，一想到要麻烦他人，还是总觉得亏欠了谁似的，便在能承受的范围内多给了些，总觉得都是小钱不碍事，只要能办好事即可，没想太多。”

“这哪里是麻烦呢？丫鬟领了月钱，照顾主子是应该的；马夫收取佣金，就应当把人安稳带到目的地。有多少功劳，便得多少禄，于所有人而言都是公平的。”

江清月点了点头，“兰姑，我知道了，今后会多加注意的。”

“姑娘，您得树立自己的威严，有挑选的、适当地打赏，或许更能激励下人把事做好，否则就算把家底搬空了，该走的还是会走。”

江清月笑了笑，“那只能算我识人不慧，自甘倒霉。”

“姑娘，姑娘！”

一阵急促的脚步声传来，阿康风尘仆仆地跑进堂内。

“上次打听的消息，终于来信了。”

“怎么说？”

“说是淇姑娘病了，郡王爷请了大师来看，算了八字、生辰什么的，打发走好些人。”

“郡王府又不兴这个。”江清月凝眉道，“那其他人呢？郡王妃呢？”

“没了，说是府上口风紧的很，有人盯着，不准外传。”

江清月深吸一口，看着兰姑，不解地说道：“可单是三姑娘生病，何至于如此大动干戈？”

“谁知道呢，搞得神神秘秘的。”

“能不能想办法让你那人替我带个口信给阿姊，就说我秋冬季犯了鼻炎，从前喝她调配的药汤有缓解，不知能不能再给我拿些。”

兰姑在一旁接话道：“姑娘，上次带去广州府的还有一些，我粗略看下，应是能备个八九不离十的。”

“兰姑，我并非真心要阿姊帮我备着，只是想借此机会看看她的态度，不知是否还怨恨着我。”

“哎，这事最不该迁怒的就是姑娘您了，若能同郡王妃当面说通就好了。”

“斯人已逝，我现在只希望阿姊能身体安康，即使此生不复相见，也无妨的。”

寒风袭来的几个夜晚，树叶不知在某一刻吹落，只剩下光秃秃的枝桠，站在地面朝上望去，像是天空的脉络。

辽东的秋天是短暂的，仿佛忽然下了几场雨便冷了起来，晨起时的路面结上冰霜，顽皮的孩童自那过时免不了滑倒。

如此，又是一年冬季。

每到湖面结冰时，康县郡王府有一项保留的项目，那便是差人从洛泽湖中打捞些冰块，用马车拉上，存放于山间的一处朝向西南、延伸三十丈的洞穴中，夏日来临时，那些冰块仍呈现完整形态，便会被抬出来，或是调成冰浆、冰酪，或是作降暑降温用。

可今年郡王府在洛泽湖结冰后好几周内都无动静，想是因为江氏身体不好，三姑娘又生了病，府中人员调动太多，许多事便耽搁了，一直到快要开春时，康县郡王才下令开采，匆匆装了半个山洞的冰块。

珠儿坐在门口煮茶，看着天空飘起的小雪，感叹道：“不知道今年，郡王爷是否会给我们留几块冰。”

灵玲耸了耸肩，往火炉的铁丝网上撒了把花生，“几块冰？我看郡王爷连冰渣子都不会给我们。”

“我不是说留几块，我是说能否……”

江清月裹着毛袄靠在门框，用手接着天空中飘落的雪花，“都自立门户快半年了，还事事都等着郡王府赏赐么？”

珠儿叹了口气，“那不是因为那边吊着咱们，该给姑娘的都没给么。”

“当年江家有难，阿姊保下了家中大部分财产，这些年亦是她在悉心打理，若真是交给我，我做的未必有她一半的好。”

灵玲摇了摇头，“就怕这么些年过去，郡王爷早已觉得那些是他府上的家产了。”

江清月低着头，她心中亦有顾虑。

可连着好几个月托人带口信，江氏向来是不予回应，十个请求里或许能满足一个，就算江清月有心打听，也呼吁无门。

“那我们就这样等下去吗？”灵玲看了眼珠儿，“现在月

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