陛下顿时恍然大悟：“难怪，方才朕问他喜欢什么样的女子，竟在这儿猜上了谜语。”

淑妃莞尔一笑，虽与幼弟接触不多，但其脾性尚能揣摩半分，霍琅执而无畏，不会轻易接受强迫安排，即便对方是皇上，甚至是太后。

除非那赐婚之人，为他心仪之人。

“陛下无需着急，弟弟若有中意姑娘，想来再过不久，就会向您请婚，他才不会将心仪女子拱手相让，万一对方与旁人成了婚，他岂非要孤独终老，打一辈子光棍？”淑妃打趣道。

皇上面露困惑：“世间男子三妻四……”

此话未说完，他停顿片刻颔首续道：

“既如此，朕也不会强人所难，等等再说，只是太医与朕提到六皇子，再有两月就能痊愈，朕还以为让他们俩一道成婚，双喜临门。”

六皇子！

沅之瞬间脸色煞白，嘴唇不自觉地颤抖，肩膀仿佛被鬼手扣住，僵硬发冷。

徐鄞在幽禁间患上咳疾，又因郁结难舒卧榻多月，皇上所言“痊愈”，仅是他外表与常人无异，实则底子尚虚。

前世成婚初期，沅之不愿屈服其威势，屡次顶撞，被那人连番折磨。

虽然不再如新婚夜那般整晚外跪，但徐鄞依旧会在其他小事上反复刁难。

吃不饱气力虚乏，走几步路就像踩在棉花上。

冬日衣裳都是极透薄料子，总会令她受寒高热，夏日却采用厚重衣布，胳膊上红疹不断，又痛又痒。

被针对几个月后，沅之开始学“乖”，明白一味用强不可取，好女不吃眼前亏，善用怀柔之法。

徐鄞咳疾，她便亲手熬药膳梨羹，徐鄞震怒，她便将府内便宜物件，摆在触手可及之处，以供发泄。

膳食仍然匮乏，但最起码不会在酷暑与凛冬中受苦，能过上普通百姓的日子。

她曾无数次幻想，一刀将徐鄞送上西天，但对方警惕性极高，阿娘又在罗国公手上，没有法子，唯有姑且忍辱偷生。

她也曾无数次幻想，徐鄞夺位失败，像他三皇叔一样，被亲兄弟了断在宫廷政变中，纵使妻妾难逃死罪，她宁愿玉碎。

那人若即若离，曾让她心中一度燃起希冀，可以将阿娘从困顿中救出，却又在下一刻彻底破灭，到头来，大梦一场空。

天真又可笑。

回忆过往疲惫不堪，沅之呆望泥土，双目空洞，明明方才还紧张到呼吸不畅，现在却连喘息力气都险些消散。

她不愿重复那样的生活，更不愿嫁给徐鄞。

孰不住，沅之神态的全部转变，都半分不差落在霍琅眼中。

男子不解，她的失落，苦涩，颓丧，是因陛下提及为他赐婚，还是因为……六皇子？

她认得六皇子？

“那是谁？”皇上双目微眯，向亭外看去。

淑妃回眸，起身走到沅之身边，温柔牵过她：“皇上，这是余侍郎的女儿。”

“谁？”

余侍郎过世数月，又不是什么高官，皇上一时没反应过来。

沅之此刻已调整好情绪，顺由淑妃力道向前几步。

“余侍郎，罗国公的小女婿，可惜过世早了些。”淑妃解释道。

皇上微蹙眉头逐渐舒展：“原是余状元之女啊，但这余状元与罗女君，不是没有孩子吗？”

淑妃将母女情状简述告知，皇上了然，抚腿叹息：“你母亲，是位贞洁女子。”

沅之低眸，这就是皇上与太后不同之处。

其实阿娘不曾再嫁，其一是未遇良缘，其二是母女俩相依为命，也很幸福。

但这些话自然不能对上位者说。

“你父亲文采出众，在众多状元之中，也是出类拔萃之辈，身为他的女儿，想来差不到哪里去。”

淑妃附和：“皇上英明，俞姑娘字写得极好。”

一道天雷在沅之头顶炸开，继而心跳如鼓，耳畔狂风呼啸，虽看起来镇定，但双膝已酸软。

完了，霍琅知道她会写字了！

“哦？那这样说，也是才貌双全的女子啊，哈哈！”皇上笑道。

沅之不敢抬头，生怕露怯被霍琅察觉，绝不能让他知晓自己还认得契文，否则脖子上这颗脑袋，怕是摇摇欲坠了……

亭内谈笑风生，亭外也有人不请自来。

“今儿天气好，难怪连淑妃妹妹这么个清净人，都愿意出门逛逛。”

皇后身着凤红盛装，迎面而至。

人在路上，声传“百里”，姿态雍容，春风得意，随行宫女太监二十余人，架势十足。

淑妃后退半步，恭敬问安。

皇后笑吟吟走进亭内，御前常礼，再被侍女搀扶坐在石凳上，随后朝众人扬手：“都起来吧。”

此处虽在御花园内，平日却少有人往，后妃们更喜欢在前方瑶池赏花观景，皇后踏足，摆明故意为之。

她摇动绣扇，转头打量淑妃所立方位，笑声爽朗：“臣妾早就听说，罗家二姑娘被太后娘娘接到宫中小住，今儿可算是见到面了。”

沅之暗念不妙，皇后眉飞色舞，率先为她扣上无规矩之过失，身为名义罗家人，皇后姻亲族女，进宫小住，居然没有前往中宫请安，实乃不敬。

果然，皇上闻言蹙眉。

淑妃以帕掩唇，抬眸回道：“皇后娘娘，俞姑娘入宫是陪伴七皇子温书的，莫说是您，就连陛下也是今日方才瞧见，若不是太后娘娘有旨，要臣妾去寻七殿下，恐怕臣妾也没法子撞见俞姑娘，带她出来走走。”

“陪伴七皇子温书？”皇上身子前倾，关切道，“那他可有不痛快？”

“皇上放心，俞姑娘周到细致，难得七皇子未动火气，近来用功许多。”

淑妃所言令皇上瞬感欣慰，他连口夸赞，竟未在意方才“不敬”之举。

皇后剜了淑妃一眼，颇为不悦。

“皇上，罗女君几日前入宫，正巧与臣妾提及六皇子婚事，您可还记得，当时太后娘娘曾允诺，要许他一位罗国公女眷？”

她是故意来添堵的！

皇上沉吟片刻：“朕记得，六皇子妃是罗国公孙女，叫……罗羡仙？此女容颜姣好，出身尊贵，算得上良配。”

皇后摇头笑道：“如今事态有变，罗国公想求旨更换人选，新妃正是皇上眼前的这位美人儿，罗沅之。”

罗沅之，三个字合在一起仿若魑魅魍魉，让人深恶痛绝。

“她？”皇上看向亭外女子，颇为疑惑。

皇后勾唇：“论容貌，二姑娘不输襄京世家闺秀，甚至更胜一筹，如今也能称得上是罗国公外孙女，自然不会委屈了六皇子。只不过皇子妃不易为，规矩礼数样样缺不得，不妨让她多在宫中小居一段时日，得太后娘娘调教，定会知书达理，大方贤德。”

淑妃：“……”

沅之诧异抬头，本以为皇后憎恶她与七皇子有交集，打算将她驱离皇城，赶回罗家受苦，怎突然转了性子？

皇上犹豫半晌，既未赞同，也未反驳。

皇后唇角笑意渐弱，挑眉瞥向陛下后方男子：“呦，霍将军也在啊，本宫光顾着说话，都没瞧见人。”

霍琅岿然不动，默不作声。

“昨儿个三皇子还提到将军病了，怎这么快就生龙活虎，也不知是个什么病，来得匆忙，去得匆忙，不清楚的，还以为是将军胡说八道，故意惹皇上担忧，推辞三皇子的习骑试练。”

三皇子体虚，重文轻武，皇上与太后商定，钦点霍琅为其骑术之师，皇后并不满意，想要让她胞弟孟校尉取而代之。

霍琅面不改色，抱拳道：“百炼成钢，强身健体可抵病痛，娘娘既记挂三皇子，臣在马场定会加以督促。”

皇后拧眉，认为此话是在嘲讽她的儿子，刚要怒驳，皇上便伸手安抚。

桃树翠绿轻摇，簌簌作响，微风刮过沅之裙摆，继而向亭内盘旋蔓延。

“陛下，风大不宜在外久留。”太监总管在旁小声提醒，皇上左右瞧瞧，嘱咐皇后与淑妃早些回殿，免得受凉。

御驾离开后，皇后也拂袖而去。

沅之脑中紧绷的那根弦，终于松弛些许，但在霍琅放慢脚步经过她面前时，再度复绕，纠缠窒息。

低头，再低些。

一双黑色朝靴突然在视线里驻足不动。

那声音如同地府无常大人：“会写字？”

沅之眼盯泥土，舌头打颤：“会……一点。”

“一点是多少？”

“写……人名。”

“可会写琅字？”

沅之闭目，顿感昏天黑地，斟酌良久，不知如何作答。

霍琅早知她会写字，且写得很好。

不过是莫名兴起些逗她的心思，想听她多说两句话。

此刻侍卫急禀，霍琅

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