日光透过树叶空隙洒落在亭内，婉转轻盈。

纵使面对七皇子，霍琅神情一如既往，颇为傲然冷淡，却始终不曾放下沅之未做好的风铃，任其在掌心打转。

他好像不记得，对面是皇子。

他一直都不记得。

上辈子，无论是嫡出的三皇子，又或是登基的六皇子，他都一视同仁——

淡漠待之。

徐鄞曾在王府设宴，邀霍琅共赏一幅佳作，画卷出自名家之手，为两军对垒，万马奔腾之景，寓意旗开得胜，将此画挂于堂内，可保战无不胜，他想送给霍琅以示诚意。

霍琅当即点出，此画只适合六皇子。

徐鄞疑惑不解。

霍琅：“纸上谈兵。”

沅之记得霍琅离府后，徐鄞将画丢在地上，脸色铁青，只恨不能上去踹两脚。

又或者，他想踹的是霍琅，奈何打不过。

这样一个人，居然会在民间得百姓拥护，沅之猜测，大抵与他的英雄“战绩”有关。

三年内，七战七胜，首次出征就打得敌军丢盔弃甲，要知道那是邺国几位大将多番攻打都拿不下的狡猾部落。

霍琅作战快、准、狠，最重要的一点，是他几乎可以不要性命，哪怕独身闯敌营也无所畏惧，为达目的全力以赴，不择手段。

沅之每每想起自己握有他的把柄，都会不寒而栗。

那枚“恒”字玉佩犹如鬼魅萦绕不散，他到底与恒国有何牵扯？难道真如徐鄞临终时所言，霍琅有谋逆叛国之心？

“不行。”

霍琅摇了下头，将风铃攥在掌心。

沅之回神，瞧见七皇子正向霍琅比划什么，他想要这枚风铃，但霍琅直接“没收”。

七皇子生母是丞相之女，算起来霍琅是他的小表舅。

好不容易与七皇子有些联系，倘若这样断了，自己又要到何处寻机遇？

沅之睫毛微颤，小心翼翼上前，轻声道：“这风铃是为七皇子所做，霍将军是否……”

管得太宽？

话到嘴边，还是没能说出口。

“太后不喜欢七皇子的风铃。”霍琅道。

一招制敌，这回没法子了。

七皇子沉默片刻，随后走到沅之面前：谢谢你的风铃，我很喜欢。

两人会心一笑。

不知为何，她觉得七皇子眼眸中透出淡淡忧郁之感，不是外界所传的孤僻，而是孤独。

霍琅手心攥得更紧，咔嚓一声，面无表情，起身离开。

天黑前，马车停在罗府大门口。

罗羡仙与沅之相继下马车，沅之本想从后门进，距西院也更近些，但罗羡仙蹙眉，示意她从正门一道，管家恭敬垂手，低头未拦。

罗国公简单问了几句，便放两人各自回院。

派去调查的人从山野回京，称沅之母女与霍琅毫无关联，罗国公稍稍安心，也自叹荒谬，一个村姑，能与霍琅有何瓜葛？

他猜测是最近太后心不顺，又来寻他晦气，看来改日要与皇后商议个办法，“回敬”一番。

-

五月榴花，绛英纷落。

一道旨意传至罗国公府。

罗女君大病初愈，双颊凹陷，被仆从搀扶入正堂，罗国公嘴角下拉，宛如镰刀横放。

传旨太监居然是永寿殿王公公！

太后身边的总管大太监。

“还请二小姐收拾行囊，随咱家进宫去吧。”王公公眉眼带笑，颇为恭敬。

他带来的旨意并不是针对罗国公父女，也不涉及罗羡仙，而是关于俞沅之这位山野丫头。

太后听闻余御史在乡曾有家室，其妻苦守多年，独自照料女儿，英勇可佳，故而下令召见俞氏母女。

并称七皇子随侍姑姑因病不得当差，沅之既会手语，便进宫小住月余伴于身侧。

“公公，我娘因花生过敏发了红疹，暂时休养在灵鹤寺内，太后娘娘凤体为重，能否允她痊愈后再行进宫呢？”沅之恳切道。

王公公眯眼笑道：“灵鹤寺可是个好地方，想来娘子得佛祖庇佑定会好转，二小姐不妨亲自回禀太后娘娘，太后娘娘素来看重孝道。”

沅之尚需时日，阿娘绝不能在此刻被接回罗府，当着宫中来人的面，她要奋力争取。

太后既有召，可延不可消，在太后见阿娘前，阿娘势必要留在灵鹤寺养病，且不能有任何意外，直至平安“痊愈”。

罗国公怒火中烧：“沅之乃我罗家后代，祭祖之日将至，还要上禀列祖列宗，将她更姓入族谱，太后将人带走，怕是多有不便。”

王公公嘿嘿笑了两声：“瞧罗国公这话说的，太后想要的人，就算您不便，又能如何呢？”

“你——”

罗女君见老父脸色黑沉，鼻腔冒烟，连忙上前将人托住。

“二小姐快着些吧，马车还在外头等呢。”

沅之立刻应是，飞速奔回西院收拾包袱。

-

永寿殿位于皇城正北方，为太后娘娘居所，除正殿四座，另有偏殿十二所，宏阔肃静。

太后仅有一女，九岁病故，当今陛下与太后相差十二岁，并无交集，甚至连养育之恩都谈不上。

陛下生母在诞下二王爷后离世，兄弟相依为命，手足情深，被某位太妃抚养成人，若非二王爷军功卓著，力保兄长，错杀三王，皇位不一定落在何处，陛下待太后更多是敬畏，而非恭孝。

“二小姐，请先到奉心堂拜见太后娘娘。”王公公道。

沅之向他颔首示意，随宫人步入回廊。

奉心堂听起来像佛堂，历代太后皇后大多崇尚佛法，但当朝太后最与众不同之处，在于她平日并不诵经，而是坐在奉心堂内，提笔作画。

越走近兰花香气愈发浓烈，甚至有些呛鼻。

沅之跨过门槛，目光落在正对着的花架上，上面摆放二十余盆兰花花栽，遮挡大半棕纹匾额。

“太后娘娘，罗府二姑娘到了。”

正在赏画的老太后意犹未尽，嬷嬷低声提醒一次便不敢再多言，沅之屏气凝神，规矩等在门边。

良久，厚重沧桑的声音传至耳畔：

“俞丫头来了。”

沅之心中咯噔一下，太后对她的称谓有些不寻常。

“民女俞沅之拜见太后娘娘，愿太后娘娘长乐万安。”

她四肢僵硬，将上辈子学过的规矩一股脑抛出来，下跪请安的动作一板一眼，分毫不差，眼前人乃大邺权势顶峰，岂会不紧张？

“很是得体。”太后将画卷交给宫人，缓缓点头。

沅之记起王公公所言，将阿娘无法入宫之由原封不动禀明，太后倒没说什么，只道好了再见不迟。

“抬起头，让哀家瞧瞧模样。”

她未施粉黛，面庞莹润，抿唇隐约可见两枚深深酒窝。

太后神情稍显柔和：“站起来，走近些。”

沅之听命起身，上前三步。

太后笑看身边嬷嬷：“比郡主她们几个丰腴重实些，哀家倒喜欢，可念过书吗？”

沅之左思右想，含糊道：“村里有位老先生识字，学过些皮毛。”

她不敢全然欺瞒，太后是何人物，一旦发现她言行不一，必生祸端，何况本就意在掌事官之位，不识字万万不成。

“读书好，让人明礼，女子也应学些书画

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