邓老板倒在竹躺椅上看桃七吸溜。他自个儿是做竹编作坊的，竹椅、竹篮，竹席、竹笸箩，样样不在话下，自己屁股底下的椅子却破破烂烂，快要散架，真真应了那句“卖油的娘子水梳头”。

一大碗汤咕噜咕噜下肚，桃七把碗一撂。

“吃完了？”

“吃完了。”桃七起身，将碗拿到天井下的水缸，就着昨日的雨水洗了。以往他吸溜完了一顿，把碗舔一舔就丢回篮子里。懒得洗，下回接着用呗。

“走吧。”桃七什么也没拿，头也不回地出了门。

老邓在躺椅上坐了会儿，看着年轻人轻快的步伐，突然意识到自个儿已老得不成样子了。

老邓领着着桃七，来货奴坊找人牙子。

当日恰逢秋分庙会，沿街挤满了十里八乡进城的人和吆喝叫卖的货郎，油布摊子直摆到道儿中间，仅可过两人的路上，满地碎菜叶子、破烂布子，五颜六色。酒管子里，酒酣面热的汉子划拳似干架，胭脂水粉铺里的小娇娘三两结伴进出，一窝蜂孩子在杂耍摊子前拍手呼和，两个肌肉如铁铸的汉子在表演胸口碎大石……

桃七在染瓦巷里住了五年，也溜达了五年，日日瞧着都新鲜，只今日看什么都像是失去颜色。

老邓领他来到货奴坊最大的奴隶交易市场，转眼已过了半日。

“诶呀不要不要……”

“看看吧，才十八岁，买去当个拉磨的驴也成啊。”好容易来个主顾，邓老板低声下气地跟人商量想卖给人家，一次都没能谈拢。

桃七是邓老板的奴隶，虽说平日里蹬鼻子上脸了些，也还是奴隶，跟牛马没什么两样的。没道理放出去不卖，更别说放了他之后去哪儿啊。

桃七倒是心宽，流氓似的拱起腰背，蹲在地上，两手时而插裤子里挠两下屁股，时而扣扣鼻孔，顺手把鼻屎抹在靠着的墙根上。

再不挑的主顾看了他，也给恶心了一把，就算买去拉磨，也是往磨槽里头吐口水的货。

可把邓老板给愁煞了。

“怎么个来历？”这时，一位操着外地口音的长脸人牙子摸着下巴，停在二人身边打量起来。

“诶呀这可有说头，”邓老板一下子就来劲儿了，一唱三叹演大戏似的，“五年前数九隆冬，那冷得呀把人鼻子冻掉，小老儿起床倒夜香，就看到这娃子倒在沟里，身上一件破破烂烂的灰衣，腿折了，人也瘦的不成样子。小老儿手里也不宽裕，千辛万苦请医延药救活了，花了二两纹银，他就把自个儿卖给小老儿了。”

马脸人牙子又问：“叫什么名字啊？”

“桃七。”

“问他呢，哑巴啊？”人牙子颐指气使。

邓老板推搡了桃七一下，甩给他几记眼刀子。桃七破天荒没摆出混账样子，乖顺回道：“家里生的第七个，养不起了，逃荒路上把我丢下了，就叫桃七。”

马脸人牙子嘬着牙：“原来是这么个‘逃’。”

邓老板笑呵呵：“诶！就是桃，桃！多好的寓意啊……”

人牙子前前后后打量桃七：“走两步。”

没等老邓来掐，桃七自觉走了几步，还做了几个蛙跳。完了，主动裂开嘴，让他看自己那两排白牙。

买主看他口齿伶俐，四肢健全，没聋没哑，露出满意的目光，一想到还得压压价，也就板起个脸，用力捏了两把桃七的胳膊，眯眼嫌弃地上下扫了扫：“就是太瘦了。 ”

“别看他瘦小，小时候饿怕了，一日一碗稀粥就能活着，不挑。脾气也好。干起活来利索得很，您瞧这手。”邓老板拿起桃七的手掌展示。桃七惯会偷懒，到底做手艺活的，五年下来多多少少也磨了些茧子。

“开个价。”

见脱手有望，老邓喜得牙花子都龇出来了，拐弯抹角地说：“老汉我啊作坊倒闭了，欠了一屁股债，去岁老婆难产死了，家里还有两个病女儿，请医延药日日花钱……”

人牙子不耐地以为他要抬价，老邓连忙比出一个拳头：“十贯铜板就够了，治他的腿花了二两纹银，大人多出几个铜板，老汉我啊这个冬也能好过些。”

桃七心里想：屁嘞，当年把小爷我当牛马使唤，半年我就给你赚回了药费，后面的都算利润！

“十贯……”人牙子暗暗一喜，心里一盘算，十七八岁正是手脚麻利脑子伶俐的时候。桃七黑了点儿，相貌嘛还算端正，买回去做个粗使仆役，或者暖床的书童，都是可以的，拾掇拾掇按照市价转个五两银子还不是轻轻松松的事儿。眼珠子又一提溜，这老头要价忒低，说不定有些暗疾。不过话又说回来，反正是立马牵去转卖，凭老子一张嘴吹得天花乱坠，不愁脱不了手，至于接盘的买主用着怎么样，那老子可管不着了……

桃七被买走了。

邓老板把牵人的绳儿递到人牙子手上，跟其他木木呆呆的奴隶绑成一溜儿。

邓老板想去牵桃七的手，想了想，还是没脸碰他：“七哥儿，往后前程就靠你自己了。眼色好些，傍上个大户人家，不比在老头子的破烂作坊里窝一辈子强么？”

桃七笑了笑，没说什么，真成了牛马，髫子一系，跟那人走了。

“七哥儿，”老邓眼球一热，“你要好好儿的……”

桃七没回头，丢给他一个听话的，固执的背影。

……

十日后。

烨都靠近皇城的永安坊里最大、最气派的是一栋五层高楼，门口的牌匾上题着“举辉堂”三个金灿灿的大字，左书“奇珍异物无所不有”，右书“天下财宝尽入吾彀”。

大门口，一圈百姓或打扮富贵，或素衣短衫，挤挤挨挨围在一起。

“人都要死了，还要打下去，造孽哦！”

“怎么着都是个人，再不听话也不能这么折磨呀……”

“哎呦就没见过这么黑肚肠的！”

砰！又是一道大脚踹肚子的动静，伴随粗噶的谩骂：“你个小赤佬再给我装？再给我装？再不起来，老子把你卖到北川矿场去！”

长脸人牙子气急败坏，用手指着地上那个破布烂衣，满身污垢，额头带血的少年。少年双足摊开，一只瘦嶙嶙的手臂漫无目的地往上伸，气若游丝哭道：“诶呦，妈妈，妈妈救我……”

那股可怜巴巴的劲儿，着实令人动容。

打抱不平的就更多了——“黑心肝的人贩子，没见他都要死了吗？”、“你再打一下试试……”、“报官呀，有没有人报官？”

人牙子气得快厥过去，即使他解释了无数遍，烨都的百姓还是被桃七虚伪的面貌给骗了。

原来，外地来的长脸人牙子买下了桃七，又从隔壁坊市的贫苦人家买了两个小孩儿，一齐带去西边贩卖奴隶的人市，敲锣打鼓开张了！

哪知道头三天过去，手头十几个男奴女奴都出手了，就这一个，没人过问。

在染瓦坊附近地界儿，啷个不晓得“桃七郎”？那就是个混迹市斤的油子，混不吝的魔王。离了染瓦坊，去到一个没人认出的地方，他就摆出一副死猪不怕开水烫的模样。来一个人看他，要么歪嘴豁牙地冲人傻笑，要么口吐白沫倒地抽抽，作痴扮傻把买主都吓跑。好心人看了还嘟哝几句可怜，一来二去，白贴钱都没人要。

人牙子这回悔得肠子都青了，也没处说理去。

他可算知道为什么桃七卖得便宜了。

这不是捡了大漏，而是踩了大雷啊！

人市是指望不了了，于是赶着桃七来到烨都规模最大的老字号拍卖场碰碰运气，听说里头什么都能卖，只要开价够低，没有卖不出去的。桃七当然不让他如愿，到了门口，往地上一倒又演起来了。

人牙子又猛踢了桃七的小腹好几脚，攥着他脖子上的缰绳，往偏门拖进了举辉堂，地上留下长长的一条血痕。

桃七也不是故意与他为难，只不过见此人虐待奴隶，不给饭食，打骂侮辱，还对手里的女奴毛手毛脚的，遂扮傻装病报复他让他卖不出去。换来的就是无数顿暴揍和三天粒米未进。

腹中饥饿，力气自然别不过这黑心人贩。桃七心中自我安慰道：这下好哇，让小爷我也相看相看买家，若是那相貌堂堂的富贵人家，我就去，若看不顺眼，我就往人脸上吐口浓痰，看谁敢把小爷领回家去。

人牙子将桃七交给一个伙计，伙计冷冰冰上下扫了他两眼，领着他

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