第183章 针锋相对

“末将挲悉，愿意举城归降刘使君！”

大中八年九月二十一正午，随着五旬年纪上下的长道县节儿挲悉俯首刘继隆牙帐中，长道县兵不血刃被其收入麾下。

主位上，刘继隆起身走到挲悉面前，躬身将他扶起。

“尚铎罗所说的话，便是我说的话，他既然做出承诺，我也自当遵守。”

“若是节儿还能为我说降上禄县，我愿意表勋从六品飞骑尉，年俸百石，永业田五百亩！”

经历收复三州后，刘继隆宁愿多钱财，也不愿用将士们的性命去填线了。

挲悉闻言抬头，连忙说道：“如果使君准我便宜行事，我一定能说降上禄。”

“好！”刘继隆颔首道：“我准你便宜行事！”

话音落下，刘继隆看向与挲悉回来的尚铎罗：“尚铎罗，命你带五百精骑，甲兵五百，与挲悉麾下五百甲兵共同说降上禄县！”

“末将领命！”尚铎罗果断应下，而刘继隆则是看向耿明：

“耿明，三军拔营，向盐井进军！”

“是！”

耿明起身应下，陇西大军应军令而拔营开动。

尚铎罗率马步番军一千五百人南下，刘继隆率二千三百名甲兵及三千民夫进军长道。

大军在西汉水旁一分为二，行军不过两个时辰，便看见了位于西汉水东岸的长道县。

长道县所处西汉水东岸，呈东北走向，左右宽不过二里，长三十余里，位于祁山沟壑的河谷中段。

城外的耕地狭长，沿着西汉水向东北而去，延绵三十余里后便可见到渡口。

通过东北方向的渡口，则是可以渡过西汉水，抵达西汉水西岸的盐井县。

眼下斛斯光率五百精骑留在城内，眼见陇西大军到来，当即前来接应。

“刺史，长道县府、库中钱货不过千贯，粮不足两万石。”

斛斯光策马来到渡口南岸，向刚刚渡过渡桥的刘继隆禀告。

刘继隆闻言颔首，随后看向后方队伍渡河，再看向斛斯光：“你现在带着五百精骑驰往北边的渡口，先把渡桥抢占住，别给盐井的黎壊机会。”

“末将领命！”斛斯光闻言，当即作揖接令，调转马头驰往长道县。

瞧着他的背影，刘继隆忍不住摇头。

尚铎罗和斛斯光二人还是没从先锋的身份转变过来，不然也不会放着北边渡口不管。

好在黎壊不是什么强敌，这种纰漏他也发现不了。

这般想着，刘继隆唤来了耿明，指着远处的长道县，与他讨论起了如何治理长道。

长道的地势很好，若是好好治理开垦七八万亩耕地不成问题。

祁山在这里的地势很高，只有从河谷两端进攻，才能攻入长道内。

只要收复上禄和盐井，在北边的木门谷和南边的寒峡设下营垒，不论南北都难以攻入成州。

“张仁德，命你率兵三百，驻守长道县！”

“末将领命！”

“王叔子，命你将城内百姓编为民兵，及时播种小麦，勿要耽误农时！”

“末将领命！”

“赵怀敢，命你……”

横马官道，耿明声音粗重，不断向军中将领下令。

很快，三百甲兵入驻长道县，几名随军军吏也跟随一同前往。

如今秋收已经结束，但正是种植小麦的好时候，自然是不能耽搁的。

瞧着耿明指挥的井井有条，刘继隆也没有干涉他，只是在旁边时不时提点补充。

很快，耿明就得心应手了起来，而大军也走过了三十里河谷峡地，抵达了长道北边的渡口。

斛斯光率五百精骑在此驻跸，而距离此地不足十里外的盐井县已经升起了狼烟。

“刺史，这里距离盐井太近，我们刚到这里就被发现了。”

斛斯光策马找到刘继隆，禀告着刚才发生的事情。

刘继隆闻言颔首，目光看向耿明，耿明也挺直胸膛道：

“没事，我大军渡河阵仗那么大，他们迟早要发现的。”

“现在大军渡河，在盐井县外三里扎营，斛斯光你率五百精骑靠近盐井，看看盐井是关城还是什么城池。”

“是！”斛斯光毕竟是耿明的后生，他并不觉得听令于耿明有什么，只要刘继隆同意就行。

按照耿明的吩咐，他率领五百精骑向盐井疾驰而去。

与此同时，盐井县城头甲兵林立，身着扎甲，头戴华丽铁胄的健壮将领快步走上马道。

在他走上马道的同时，城外刚好冲过斛斯光等五百余精骑。

“猪犬的家伙，挲悉竟然敢反我！”

“乞利本，好像不是挲悉，他们好像是……唐军？”

城楼前，小节儿紧张解释，而这将领闻言瞪大眼睛。

“唐军怎么会从南边来？”

这名将领便是盐井城之主，乞利本黎壊。

他脚下的盐井城位于祁山脚下，西汉水北岸，坐落祁山沟壑间。

西汉时期，此地发现盐井，故而筑城设置盐官在此地开采卤水制盐。

城池屡次改名，但制盐的任务却从未

停下。

吐蕃赞普被刺身亡后，黎壊仗着成州井盐之利，将城池营造的十分坚固，粮草充沛，因此他根本不怕其他州的乞利本来进犯。

哪怕在论恐热横行河陇时，他也不曾理会论恐热。

他最怕的是大唐与他翻脸，导致他空有井盐而没有销路。

如今唐军出现在盐井县，这岂不是说明唐廷准备对他动手了？

“猪犬的汉人，我就知道他们不可信！”

黎壊先骂了一声汉人，随后对四周兵马安抚道：

“不要慌乱，城内粮食足够我们守城五年，况且又不缺水源，担心甚？”

“眼下接近十月，再过一个月就大雪漫山，他们顶多强攻一个月就得退兵！”

“等他们退走了，我带你们去多麦抢占河谷，不怕没有好日子过！”

黎壊的一席话让城内一千五百名精骑、甲兵安定下来。

旁边的小节儿忍不住道：“乞利本，那这井盐……”

“猪犬的家伙，唐廷都翻脸了，这井盐还能卖给谁？”

“抛下他们去多麦，以我们的兵马足够抢到好几块河谷，难道会比在这里过得差吗？”

黎壊教训着小节儿，随后与他向北眺望。

彼时的气温还算高，因此高原依旧能种植作物，只是产量不如百年前。

如多麦这种海拔较低的地方，更是有大片河谷可以开垦放牧，所以黎壊并不担心自己会没了生路。

他有这么多兵马和粮食，去到哪里都能东山再起，不怕活不下来。

“呜呜呜——”

号角声在城内外响起，许多来盐井做生意的大唐商人纷纷乔装打扮，生怕被认出身份。

大唐与吐蕃的商道在朝廷层面是断绝的，可这并不妨碍这些商贾偷渡来盐井收取便宜的井盐。

安史之乱前，大唐盐价普遍在每斗十文的价格，哪怕是内地，也不过每斗二十文。

只是随着唐肃宗实行了“食盐专卖”政策，即“榷盐法”后，大唐沿海及内地的盐价大幅上涨，如江淮一带的盐价涨至每斗三百文，河中地区的盐价则为每斗二百七十文。

高昂的盐价让大唐百姓不得不走私私盐，而大唐也出台了抓捕私盐贩子处以死刑的极刑。

饶是如此，却还是挡不住百姓走私私盐，而杜甫就在《负薪行中就描写了云阳当地妇女冒着生命危险去贩卖私盐的诗句：“筋力登危集市门，死生射利兼盐井。”

中唐以后虽然严刑峻法，“以盐杀人”，但是私盐问题始终解决不了，官盐的价格也一直维持在三百文左右的水平。

在这种情况下，许多地方官员都会与私盐贩子合谋走私私盐，而盐井就是大背景下的一个缩影。

盐井的盐，每斗仅售一百文，比官盐便宜二百文，也就是说有二百文的利润。

即便刨除运费、行贿等必须支出，也有最少五十文的利润。

财货动人心，因此走私偷渡者才络绎不绝。

“娘贼的，官军怎么杀来了？！”

“快换衣服，等官军攻破城，谁也不要出卖谁！”

酒肆之中，各间屋子不断传出叫嚷声，而这其中，有一间屋子却十分安静。

屋内，一名商贾正在用十分细小的毛笔，在拇指长宽的字条上书写小字。

内容不多，仅仅几个字，他却写了十余张字条。

不多时，他将十余张字条分别装入细小的竹筒中，随后转身走向身后的柜子。

这些柜子看似是柜子，但等他将其拉开，里面却是一只只信鸽。

他将这些竹筒绑在信鸽腿上，一只只放飞。随着最后一只信鸽放飞，他不免皱眉看向那漆黑的天穹：“希望能活一半到上邽……”

在他的话音落下时，城外的斛斯光巡视一圈，随后返回了盐井城西。

与此同时，刘继隆他们也领军前来，在城外三里处扎营。

“吁……刺史！”

勒马声响起，随后斛斯光翻身下马，急匆匆走入牙帐之中，对刘继隆及耿明作揖道：

“只是普通城池，城高约二丈，厚应该有三丈，城池以河石夯土垒砌而成，十分坚固。”

“城池两侧可以通行，要不要将城池围住？”

斛斯光话音落下，耿明下意识看向刘继隆。

眼见刘继隆没有开口，他这才振作看向斛斯光：“你率五百精骑驻扎城东，另外安排一千甲兵分兵驻扎城北与城南。”

“是！”斛斯光作揖应下，随后便去安排。

耿明眼见他走出牙帐，这才看向刘继隆：“刺史，要不要趁夜进攻？”

“你自己做主。”刘继隆没有开口，耿明闻言颔首，起身走向帐外。

一个时辰后，当刘继隆端着一碗新鲜鱼汤品尝的时候，帐外也响起了沉闷的撞击声。

“嘭嘭嘭——”

“额啊！”

“猪犬的！这是什么？”

“投石机！是投石机！”

“反击啊，猪犬的家伙！”

一时间，盐井城头骂声不断，黎壊急忙退下马道，在远处的钟楼观望战场。

夜幕下，身子大小的投石不断砸在城内或城墙

上。

每落下一颗，都仿佛砸在了番兵的心头上。

原本以为这样就作罢，可不多时夜幕下出现火光，宛若流星。

不等番兵有所反应，着火的落石便砸在了城头及城内。

黑乎乎的石脂点燃了不少茅屋，城内火光毕现。

“走水了！”

“走水了！快救火！”

“阿娘……阿娘……”

“谁来救救我的娃娃！快来人啊！”

“额啊——”

惊恐的救火声，求救声、哭嚎声络绎不绝，充斥人耳。

繁华坚固的盐井城在不到一个时辰的时间成为了人间炼狱，刺激着所有人的神经。

黎壊带人奔走救火，同时命令

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