伊迪丝·加里就算平日再低调，作为这次晋升庆祝宴的主人公，还是无可避免地成为了人群中的焦点。前来贺喜的人源源不断，他们嘴角带笑，漂亮话一个劲往外吐，眼睛却没落在她脸上，而是瞥向了她胸口那枚象征着权力的首席胸针。

伊迪丝早就习惯了这种忽视。她毫不在意地应付完最后一波人潮，低下头，轻轻按了按因饮酒而疼痛的脑袋。

作为一个落魄商人家出身的平民，她也只有这刚获得的首席研究员名号值得那些贵族觊觎了。比起这种她勉强能对付的打搅，还是另一种“骚扰”更让人头疼——

“——加里小姐？”

……又来了。

蠢蠢欲动了一个晚上了某男爵终于逮到了机会，趁伊迪丝闭眼的间隙冲上前，殷勤地扶住了她的胳膊，“您看起来不太舒服，不如我带您去天台吹吹风？”

对方眼里的贪婪一点不带遮掩。

伊迪丝垂下的眼微微眯起：“我强调过很多遍——”

“啊！！！”

她拒绝的话才刚起了个头，男爵的惨叫声就穿透了整个宴会厅，也钻进了伊迪丝的耳朵。她被这一声毫无征兆的“啊”激得彻底清醒。视线再次聚焦，她抬起头，映入眼帘的是男爵那绣满金线的袖子——他曾在今晚无数次地抬起胳膊，假装不经意地撩起碎发，带着袖子上精巧的绣纹招摇过市。

不过这造价不菲的礼服此时却丧失了原有的分度，就和现在的男爵本人一样皱皱巴巴，被一只白皙修长的手牢牢攥在掌心。

青筋在那只手苍白的肌肤上格外显眼，且在视线的覆盖下再次收紧，让男爵发出又一声吃痛的叫唤。

“谢谢您的好意，但酒后见风容易生病。”手主人冷淡的声音从侧方传来，“如果您还在类似的基础常识上有所欠缺，可以多问问您的家庭教师——或者参与药剂协会一周一次的儿童启蒙班。”

他语气毫无波澜，听不出情绪，但表达的内容十分清晰，男爵就算脑子再笨，也不至于听不出对方话语里的嘲讽。

“谁和你说话了！”那一声尖叫实实在在吸引了不少人的目光，他脸上挂不住，只能通过喊得更大声掩盖心虚，“松开！怎么会有你这种不懂礼数的人！”

那只手依旧没有丝毫松开的迹象。

谁胆子这么大......

他心里一时打鼓，悄悄抬起头，上下打量一眼抓住自己的男人：礼服只有剪裁，其余增加价值的绣纹珠宝一概没有；黑色的头发翘起，显然没有专门的仆从打理。还有那瞳色......他熟知的圈子里，没有哪家的外在特征包含这样一对暗红色的瞳孔。

不是贵族啊......

“哪来的老鼠？”男爵瞥了眼男人胸口的研究员徽章，态度一下高高在上了起来，”协会收人的标准真得提升了，连下水道的家伙都能被放进宴会——”

“够了。”伊迪丝突然开口，打断了男爵的话，“正好我累了，走吧。”

“我的荣幸，美丽的女士。”男爵看着伊迪丝邀约状的手，顿时忘记了愤怒，喜笑颜开，“我知道一个绝佳的漫步地点——”

“谁和你说话了？”伊迪丝心平气和地把话还了回去，指了指那只手的主人，“我在叫他。”

男人早在她喊话的瞬间上前，沉默地弯下腰，让伊迪丝伸手就能够着他的肩。

伊迪丝打了个哈切，在男爵难以置信的眼神里揽住身边的男人，头一歪，表现得十分亲昵：“走吧，谢利。”

被唤作谢利的青年垂眼道了声好。

宴会已然接近尾声，该谈感情谈合作的早就结束了，留下来的都是些没玩够的青年男女，她这个主角离场也不算太碍事。宴厅主人装模作样地拦了两下，随即识趣地派马车送两人离开。

眼睁睁看着伊迪丝走远的男爵咽了口口水，抓住了一旁看戏的友人：“你不是说她没有恋人吗！”

居然敢害他出这么大的洋相！

“是没有啊，那是她手下的学徒。”友人咧嘴嘿嘿一笑，冲两人离开的背影抬了抬下巴，“这不明显年龄不大？我记得也就20左右，你弟弟要是真进了药剂协会，说不定还得在他手下做事。”

友人的话提醒了男爵，让他的大脑稍微从情情爱爱中挣脱出来。他猛然想起自己的原本目的，有些懊恼地追了两步，“加里小姐——”

已经走到宴厅门口的伊迪丝闻言微微偏头。

她半张脸已然浸入了门外的黑暗，显得模糊不清。宴会厅里的烛光则落在她的另外半张脸上，照得那只碧绿的眼睛格外透亮。

像一颗切割精巧，在展柜的束灯下闪闪发光的宝石。

男爵一时间看呆了眼，直到伊迪丝开口才回过神。

她说：“提醒我了。”

伊迪丝缓缓转身，让光均匀地落在那消失在黑暗中的半张脸上。隐藏的另一只眼终于露了出来，落入男爵的视线。

黑暗能模糊很多东西，包括人脸上恰当的社交微笑，也包括那旖旎缱绻，让人浮想联翩的宴会舞曲。那只脱离了贵族交际场的眼睛近乎全黑，像一潭深不见底的湖水，倒映出男爵惨白惊恐的脸。

“据我所知，您弟弟的入职申请已经递交到了协会内部。招人的事虽然不归我管，但您今晚的一席话着实让我深受触动。”

她偏过头，垂下眼，嘴角带笑：

“协会现在的标准确实越来愈低了，就从这里开始整顿吧。”

……

“南街区7号公寓。”

伊迪丝离开宴会厅，走向不远处的马车。谢利正面对着马车夫沟通目的地，手却精准地扶住从背后来的伊迪丝，搀着她坐上座位，垂着眼拢了拢挡风的坎肩。伊迪丝靠上背后的软垫，绷紧一晚上的背有了支撑点，瞬间松懈下来。

她懒洋洋地闭上了眼，开口打断了学生的话，“不回公寓。”

“谢利，今晚去你家。”

男人的身体顿时僵住。

这个脑子一向转得很快的家伙一瞬间卡死在原地，半天才勉强发出声音：“……什么？”

伊迪丝没察觉到对方的停顿。她睁开眼，“刷——”一下拽着自己两边的裙摆往外拉，将这条精致的礼服撑成一个平整的梯形。

“看，没有兜。”她朝谢利的方向侧了侧身，全方位展示这除了美一无是处的设计，“我把钥匙忘在斗篷兜里，合情合理。”

谢利：“……”

他刷一下放下车帘，左右环顾，确保这不符合贵族礼仪的一幕没被别人看见，回头重新掀起链子一个小角。伊迪丝还在喋喋不休

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