“你再仔细看看，当真不认得他？”

沈阔差人将彩衣巷口黄记糕点铺的伙计带到了提刑司辨认死者身份，可是那伙计一直畏缩不前，隔着丈远的距离匆匆瞥了一眼，便直接摇头否认。

“小人真的不认识。”伙计微躬着身子，双手搭在腹前，任由差役如何将他往前推，他的双腿却如焊在了地上般一动不动。

“是吗？”沈阔似笑非笑，“可是有人亲眼看见你二人交谈甚欢，李小明，欺骗官府可是重罪，本官劝你还是想清楚了再回答。”

李小明深埋着头，不停地抠着手指。

“李小明！”沈阔突然大喊了一声。

“小人在！”李小明被吓得一激灵。

沈阔没再说话，他只是用凌厉的目光盯着对方，且面上的神情也逐渐变得不耐和凝重。

李小明害怕得不敢再看沈阔的脸色，他紧张地咽着口水，最终还是下定决心慢慢地朝前挪动着脚步。

“快盖上，快盖上！”他只看了一眼便别开了头，挥舞着手让衙役赶紧将白布拉上去。

沈阔怀疑他根本就没有认真看，但李小明却十分笃定的回道：“他没少在我们铺子上蹭吃蹭喝，像他这么厚脸皮的人也是少见，小人是绝不会认错的。”

据李小明所说，死者姓周名俊良，光州人，家境贫寒，但因其幼时聪慧，三岁识字，五岁精读四书五经，后被当地富绅看中接入家中教导。不过他并未潜心向学，而是贪享富贵生活，终日与富家子弟混迹街头，富绅三令五申，仍未能劝其上进，最终又把他送了回去。

回村后的周俊良自诩高人一等，看不起生养他的父母，且他早已过惯了富贵日子，完全忍受不了家里吃糠咽菜的苦日子，于是“迷途知返”的他跑去求富绅再给他一次机会，但富绅也不是傻子，当着众人面给他提了一个要求。

想回去，可以，除非他考取功名衣锦还乡。

富绅的要求并不苛刻，没有要他一定要高中状元或是进士及第，只需在殿试中考中前三甲即可。

周俊良信誓旦旦，当即便立下了军令状，若未高中，绝不还乡。

入京后的周俊良也是下了狠心，不问世事潜心读书，但不到一个月，他便没扛住同窗的软磨硬泡，抱着不会沉迷进去的侥幸心理进了赌坊寻乐，自此便荒废了学业。

会试放榜后，他连贡士都未考中，消息传回光州后，富绅一怒之下断了给他的资助。

但周俊良不仅没有醒悟，反而彻底沦陷了进去，没日没夜地泡在赌坊里，妄想把折进去的钱财捞回来。

“那他现住何处，可有密友来往？”沈阔问李小明。

李小明道：“他的钱早就输光了，还欠了一屁股的债，全身上下唯一值钱的就是富绅送他的一方砚台，都让他给抵了，最后连赁金都交不上，被客栈连人带行囊一起扔到了大街上，之后便没了固定的居所，困了就躺桥洞挤破庙，饿了就到各家商铺里抓一个馍顺一把肉，这样的无赖，大家躲都躲不及，谁还敢跟他有密切来往啊。”

“赌博真是害人不浅啊！”陆方杰听后感慨道，“竟然将一个神童荼毒成了这副模样！”

“他会落得这般境遇其实早有端倪的。”楚恬怅然道，“其父母乃大字不识几个的普通农户，学识短浅，教养不来这个聪慧的儿子，于是在富绅施以援手时，他们便放手不管了。”

“许是周俊良自以为攀上高枝便可衣食无忧了，于是便怠于读书，幼时的聪慧或是天赋异禀，但若不加以巩固，最终也会消磨殆尽，神童也就变成了普通人。可他没有意识到，富绅之所以看中他，是因为他自身的价值，而当他的价值得不到利用的时候，自然就会被人抛弃了。”

“这么说，得怪那个富绅？”陆方杰愤愤道，“要是他不从中插一脚，周俊良即便受不到良好的教导，无法考取功名，他也能在老家种地为生，下官瞧他相貌还算俊朗，娶妻生子也不是难事，日子虽是平凡了些，但也不至于送命。”

“这也不能完全怪那个富绅。”楚恬又道，“他也是出于一片好心，周俊良入京后，他不也一直在资助他吗？只不过毕竟不是自己的亲儿子，当他觉得周俊良彻底没救了的时候，他弃得也很是干脆。”

“那这得怪谁？”陆方杰问，“只能怪他自己咯？要是他自己心性坚韧，不为外物所惑的话，也就不会沦落到于此了。”

“或许都有错，或许又都没错。”楚恬说了句令陆方杰摸不着头脑的话。

陆方杰欲追问时，忽被沈阔截断了话，“现在讨论这些已然没有意义，周俊良也活不过来了，我们的当务之急是查出他究竟是自杀还是他杀。”

楚恬点头应下，这时，陆方杰却突然又感慨了一句，“你说他临死之时有没有后悔啊？”

楚恬摇了摇头，“我不知道他是怎么想的，但换作是我的话，一定会非常后悔。”

陆方杰赞同地点了点点。

“我以为你是那种选定了路便不会后悔之人。”楚恬的回复让沈阔觉得惊奇，他微转过身目不转睛地看着楚恬，“那你说说，你是后悔跟着富绅走，还是后悔入了歧途？”

楚恬轻笑一声摇了摇头，“都不是。”

“哦？”沈阔陡然来了兴趣。

“我在踏进富绅家里的那一刻开始，便要会学会讨好主子，赢得主子欢心。考不上功名不打紧，只要不被人挑错就行。”楚恬语气平静地说道，“像富绅那种人，应是很重视家族名声的，只要我不犯错，他就寻不着理由将我赶出门，那样的话，就能光明正大地赖在他家里，即使不能飞黄腾达，但好歹这辈子也是吃穿不愁了。”

沈阔听完这话，脸色倏地就沉了下来，他紧抿着唇，目光如炬。

原来这就是楚恬内心真实的想法，他只是想寻个庇身之所而已，对方可以是他，也可以是任何人。

沈阔知道这对于想活命的楚恬来说无可厚非，但他心里就是堵得慌。要是当初救楚恬的人不是自己......

沈阔连想都不愿想。

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