阿怜的目光中带着三分紧张、七分期盼，就这么直直地盯着燕乙。燕乙似也被这目光盯得有些不自在，轻咳了声，才有些抱歉地开口：“当初郡主吩咐我我便派人去打听了，下面的人按着你记得的寻回了你的家乡，却只寻到了你父母亡故的消息……”

燕乙有些为难，阿怜则是彻底愣在了原处，过了许久才嗫嚅着开口：“他们……死了？怎么死的？”

“说是几年前那次旱灾，饿死的。”燕乙有些不忍地说。

不过，他却也冲阿怜安慰地笑笑：“不过，自你丢了后听说你父母又生了个女儿，在大旱时卖了，如今不知所踪——说不定还活着。”

“我们已派人去寻了，待日后你从醉音楼出来，也再亲自回家乡祭奠你父亲母亲吧。”

阿怜怔愣很久，安静了好一会才缓慢地眨了眨眼睛似从这消息中回过神来。

“那……我那个妹妹，叫什么名字？”他挠了挠头，似有些不知所措，“别日后见了，连人家名字都不知道。”

燕乙看向他说：“你叫刘怜不是么？听说你妹妹叫刘雀。”

“雀鸟的雀、麻雀的雀。”

…………

落日的余晖给整座宫墙都蒙上金色的外纱，远远望去，便有几分摄人心魄的迷离。

最终万寿节的礼物还是紫杏给找的。是寻了名下一古玩铺子的店家，买了人家收藏许久的金瓯春卉如意杯；虽不是多有名气的物什，做寿礼却也足够。

而今日便是九月十六、皇帝的诞辰。

今日宫中开了宫禁，黄昏时分，众人的马车才接连进了宫城。

太和殿内，气氛和乐，歌舞升平。

皇帝坐在高台之上接受着百官的献礼，萧九矜作为郡主身份尊贵、在太子萧璟身后献礼；而献上那金瓯春卉如意杯后，便规矩地退到了一侧。

谢绍走上去献他那百子献寿屏风，萧九矜略带玩味地去看皇帝的脸色，后者的神情是肉眼可见的僵硬，却很快的调整过来，恢复了“和蔼”的神情。

“昭王有心了。”萧九矜听见皇帝说。

而当一位位臣子拾级而上献上寿礼，那带着凉意的秋风撞进大殿，皇帝的脸上的笑容却一寸一寸消失了。

萧九矜一直看着皇帝，故十分清楚他这分变化；她仔细想想，昨年有六部命工匠绣金丝银线万寿图，前年有州县进献奇石称天降祥瑞……

今年大家的礼物，确实相比往年有些寒蝉了。

但这也无可厚非，毕竟这几年数次征战国库至今几乎已消耗至尽。

“起乐吧。”只听皇帝淡声说道。

几位舞姬穿着胡族的服饰、扭着腰枝进了殿。萧九矜则隔着珠帘面纱，看见了她们周人的面孔。

音乐奏响，舞姬在殿中随着乐曲起舞；乐声之中，一道道精致菜肴也被宫女太监们呈了上来。

“……那个东西呢？”而在众人沉浸在欢愉的氛围中时，萧九矜离皇帝坐得近，便听他向身旁的贴身太监低声吩咐了些什么。

随即过了片刻，当舞姬们一曲舞毕，她便听皇帝在上位拍了拍手示意舞姬们退下，随后道：“诸位，今日想必各位都还不尽兴。往年这寿辰都搞些吟诗作对的游戏，今年，朕就想着准备些不同的。”

“朕前些日子得了只大虫，现在命人将它领上来。诸位有谁愿意上前与其斗一斗？若是能杀死这大虫，朕便赏黄金百两……”

“陛下说得可是赤手空拳与其相搏？这是否有些不妥……”

——而果然，还未及皇帝将话说完，台下便已有人站出来说。

皇帝看向站出来说话的那臣子，却是冲他笑着摇了摇头；殿中众人虽是惊愕，可此时也更多是窃窃讨论的茫然。

而萧九矜则面色凝重。

这殿中众人皆是臣子，哪怕有武将能赤手空拳搏老虎还能活下来，这寿宴上见血，哪怕今日皇帝不在意，日后也恐有介怀。

而虽说重赏之下必有勇夫，可这区区百两黄金，也未免太少了些。

她向那上首的龙椅望去，不出所料，待殿中重新安静下来，皇帝便又开口：“除这百两黄金外，朕还准备了另一彩头供勇者挑选。”

“便是这青举剑。”

——萧九矜一愣，下意识往身旁坐着的人那瞥了一眼。

名剑青举，便是先昭王的佩剑，也是开国之时太祖予以当初昭王的承诺——凡继昭王位者，帝王便应亲自命工匠为其铸剑，以示爱重。

而谢绍的父亲的佩剑“青举”，便是取自“青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼”之意。

侧间太监端着剑从旁走出，萧九矜却无暇观赏那宝剑，反而担忧的地望向谢绍。

谢绍双目猩红，目光死死盯着剑；抬头余光掠过皇帝时，更是灼热地要将他刺穿。

“诸位爱卿，可有人愿意一试啊？”

——全场寂静之间，皇帝却是笑了，又开口提示道。

许是萧九矜自认甚少有极大情绪波动，此时心中也不由满含愤怒；再向殿门外看去，已有宫人推着一诺大的铁笼子，来到了殿外广场上。

而从宫道上赶来的则有诸多侍卫，个个身着精甲、手提利刃或盾牌，围起了整个广场。

“若说无人愿出战……那朕可就要问问外面的侍卫，有谁愿意一试咯？”皇帝仍是笑着，一副乐呵呵地模样。

萧九矜收回了看向殿外的目光，再次看向身边的谢绍。

不仅是将先昭王的遗物拿来当所谓“彩头”，更是将其与区区百两黄金等值；这是对谢绍、更是对先昭王与王妃的赤裸裸的羞辱。

谢绍眼中的怒火可谓是人人皆能知晓，萧九矜正想提醒他别冲动，可他已“唰”地一声起身，对上龙椅之上的帝王。

他的嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，眸子深沉如墨：“哦？这么好的彩头，竟无人去么？”

“怎么？听昭王这话……？”皇帝轻笑了声，“昭王府近日十分拮据么？竟也要同大伙争这区区百两黄金？”

“谢绍……”而座下，萧九矜轻轻出声想喊他不要去——她知道谢绍习武听力也定是极佳；那大虫膘肥体壮，不带武器与其搏斗定是九死一生。

但当她抬头看向谢绍，却对上他轻飘飘看向自己的一眼，亦瞧见了那一眼中的决然。

于是，想提醒的话终是没说出口。

大殿中仍是鸦雀无声，而谢绍则自顾自地脱下披着的锦袍扔在了地上，目光扫过殿门外还未打开的铁笼，便向外走去。

那大虫呲着雪白的尖牙，涎水更自口里流出来，滴答滴答，

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