北阳王府不多刻就到，门口插着十二戟，朱门大院，古朴流淙。

郑岸邀着程行礼进了内院，上次郑厚礼夜宴众人，都只在前院。程行礼还是初次来这威名赫赫的郡王内院，内院同前院一般，曲水流觞，春意盎然，楼阁方榭。

程行礼见这内院有副江南景画布置，全然不像他在永州见到的建筑那般大气朴实。回想郑家人性格，郑厚礼和郑岸不像是这样温情如画的，再说那郑郁是个喜静的，秉承着人不犯我我不犯人，虽是温和有礼却也淡漠疏离，看来这院内布置是昔年北阳王妃在世时布置的。

到了书房，郑岸坐主位上，一脚蹬胡床靠在凭几上，一手撑颐。眉眼间的轻松与浑身的慵懒，让他如同野兽盘踞在自己的地盘。

程行礼与郑岸同榻而坐，郑岸骨子里那副天大地大我最大的蛮横模样与这满屋雅致有些不符。

“信呢？”程行礼问。

郑岸招手，亲兵立即递上黄纸。

信纸展开，程行礼只见上面是室韦语，凭着这段日子，他在拓跋瑛哪里学来的语言，才将这半封信解了出来。

“郡王的意思是，仆固雷并未与朝中要人勾结，也并不想吞完这百万军饷。”程行礼放下信迟疑道，他怕文字上的释义非他所想，故而向郑岸确认。

“是这个意思，但朝中人你觉得会是谁？”郑岸看完后也说。

他知道郑厚礼的性子，家书来报多是平安，若不是平安，郑厚礼怎么会来这么一封信，最大的可能是郑厚礼出了事。

可郑岸却不知郑厚礼到底想做什么。

“上次砚卿来信说，即将上任的卢龙节度使乃中书令推举，而中书令与郡王不和，加之信中说，岐州刺史税案的结果还未查出，但却已将我师傅谋算进去。”程行礼起身沉吟，来回踱了几步后，朝郑岸说：“郡王的信中只说是朝中要人，可仆固雷认识的达官显贵只多不少，能让郡王如此点名的或许，正是现下朝中闹得最凶之事。”

郑岸素来不在乎朝中斗凶，也想不过这些弯弯绕绕，只问：“那你觉得这人是谁？”

程行礼思索起事，便会拇指摩挲着食指，郑岸的眼神就停留在那修长分明的指节上。

指节停时，郑岸听程行礼说：“户部尚书惨死杏园一案。我正月离长安时，圣上欲查岐州税案。到得临榆关时，三月中旬就听驿站送信的兵士说户部尚书惨死，结合上次郑九的信来看，说明朝中不单单只有我师傅袁纮被裹挟其中。还有户部尚书与兵部侍郎，如此看那就。”

“还有一人也被算计了。”

郑岸挑眉示意程行礼继续，程行礼补充道：“中书令。”

“他？那个除了脸好看还舌灿莲花的白面书生？”郑岸嫌弃道，“你从哪里看出来的？”

程行礼肃声道：“仆固雷长子尚当朝长公主，但却在数年前的代王谋反案中被中书令诬告而死。那仆固雷便不会与推举卢龙节度使的中书令结盟，反之，张侍郎、户部尚书都是中书令的人，但他们却在此刻一个外调，一个死的蹊跷。这其中最得利的人，应淮兄认为是谁？”

郑岸沉思片刻，说：“你师傅袁纮。”

程行礼蹙眉纠正：“非也！我师傅乃卷入岐州税案，他怎会是受益者？”

郑岸脑中将那些长得差不的官员来来回回想了一遍，又捋了这家长那家短的姻亲关系，后不太确定地说：“我爹？”

“应淮□□。”程行礼面上欣喜，在郑岸对面坐下，说：“正是！”

郑岸一脸不信，狐疑道：“你为什么这么觉得？”

程行礼说：“郑九来的信，应淮可还记得？”

郑岸点头，程行礼说：“此信末尾乃加成王官印，成王近年与太子不睦，兄弟关系多有紧张，连着宫中后妃都不免龃龉。为何此时，郑九会由成王之手送来这封信？”

此言一出，郑岸面容倏的沉重，起身道：“我弟弟莫非与成王有所关系？”

“其中弯绕，我不多言。”程行礼说，“只是我与成王殿下、郑九三人都念于师傅门下。依礼来说，若此次岐州税案真会牵连师傅，那他二人不会坐以待毙。只因若师傅被这事牵连贬谪出京，那朝中便是中书令一手遮天，中书令逢迎待上，蒙蔽帝王耳目，多次残害同僚。”

郑岸又何曾不知道如今朝中做主的这位呢？那可真是个表面的温和君子，内里阴险毒辣的小人。郑厚礼在朝中多被此人排挤，将相不和也多是将与这位相不和。

由大见小的，郑岸一想自己弟弟在长安做官，虽说御史台不在中书省的管辖下，但怕是没少跟这位中书令打交道。最重要的是，中书令一旦想对袁纮出手，凭郑郁的性子，绝不会坐视不管。

想到这一切，郑岸说：“所以，仆固雷贪污军饷这件事，其实是郑九早就发现了的？”

“我想应该是，否则不会千里来信告知。”程行礼想了想，又说：“但至于这军饷，或许仆固雷还做了什么事，而导致朝廷的人厌恶他。”

“早年我进京述职的时候，见他与户部尚书关系不错，两人有说有笑的。”郑岸沉吟道，“去年进京述职的节度副使还未回营州，你说户部尚书死了，那仆固雷会不会已经得知这个消息？所以才表面上说自己不想贪污军饷？”

程行礼沉思片刻后，说：“可能不大，年前的平阳世子已弹劾户部尚书有克扣军饷的嫌疑，但这人却因为中书令的缘故保了下来。若这次，户部尚书的死让仆固雷心生警惕，那他怎会推翻之前说的缩减军需？我想他掌军多年，不应做出此等朝令夕改，有损军威的事。除非他现在并不知道户部尚书死有蹊跷，亦或者他有了新的人选去帮他背这口贪污军饷的锅。”

“这又是什么意思？”郑岸皱眉道，“你说的话我怎么越来越听不懂了？”

程行礼不想郑岸未听明白，只得给他细细引导：“朝廷现有不下三方势力搅着好几件案子。但可以明确的是，你爹会是这件几件案子里面的受益者。再看岐州税案，若砚卿查出的岐州税案里面牵连到师傅与你父亲，那他会怎么做？去年进京述职的可是冯长史，而非你与郡王。”

“依老二的性子。”郑岸肃声道，“这般局势下，怕是会借刀杀人。”

程行礼笑道：“那这个人便就在营州。”

“我还是不太明白，你真就这么确定？”郑岸不太清楚朝廷官僚的往来，所以比起长期浸在长安官场的程行礼，那就是个一头瞎。

程行礼耐心道：“此事简单。新上任的卢龙节度使是中书令的人，而仆固雷与你父亲不和，三位将领在北方形成犄角之势。但卢龙、平卢两位是挑明了与郡王不和，在长久情形下，帝王的耳边风被吹动，亦或是战报递的比这两位慢，那圣上对郡王肯定不满意。帝心难测，一怒之下，倾家而死。”

这个道理，郑岸明白。车马慢性，若他们的战报比别人慢，那到了长安天子御前，就会由别人评说。

“所以，我想砚卿是想用此次户部尚书的死，除掉仆固雷。”最后程行礼说，“好让你父亲接平卢节度使旌旗，好去衡抗来日的卢龙节度使。”

郑岸像是看宝贝的样子看程行礼，难以置信道：“你是这么从这两封信的文字上，推测出这么多的？”

说了那么久，程行礼渴了，兀自地给自己倒了碗茶，说：“朝中局势复杂，自然要窥探每人心思与关系，否则走错了路，就是满盘皆输。”

“看样子，你对这个结果胸有成竹？”郑岸坐回榻上，把碗推到程行礼面前，示意他给自己倒。

程行礼笑着给郑岸倒满清茶答案不言而喻，郑岸凝视程行礼的眉眼，颇为惋惜道：“只是你这么聪明，为什么还会被贬来这儿？”

程行礼笑容更是柔和了些，抿了口茶，答道：“我年纪轻，心思与根基在宰相们面前不够看的。且圣上，才是执天下棋盘的人。”

“聪明人会比旁人更容易在小事上栽跟头。”

“那我爹来的这封信，到底是什么意思？”既然真是这样，那郑厚礼怎么还会来这么一封欲盖弥彰的信？郑岸不太明白。

他听完程行礼的解释，想着他们得到的消息都是长安一月前发生的事情，现在朝廷里或许已经将仆固雷的最后通牒下了，只等圣旨到。

程行礼细看这封信，答道：“要你按兵不动，勿要生事以免坏大局。”

“我是那样的人吗？”郑岸不耐烦道。

程行礼说：“因为刺客要来了。”

“你又知道了？”郑岸真想钻进程行礼脑袋里看看，他怎么知道那么多事的。

程行礼折好信，起身答道：“仆固雷不是傻子，他或许已猜到了朝廷的用意，故此日前就在找藏宝图。这几天趁各州都督都在，要挟住他们，等发完最后一拨军饷，找到传说中的王室宝图，他就可遁迹神山，远走他乡。”

郑岸明白了，但又不解：“你是说仆固雷要来杀你？”

“仆固雷麾下不止巴萨一个刺客，他派出的人或已潜入永州。”程行礼说，“所以郡王才要让你保护好我，只等朝廷圣旨一到，仆固雷抄家流放，此事就结束了。”

郑岸眉心微动，亮似星辰的眼眸看向程行礼，笑着说：“你真愿意按兵不动？”

“世子此话何意？”程行礼笑着反问。

郑岸漫不经心道：“我爹写信怎么会不问我的安康呢？”

此话一说，程行礼觉得郑岸还是有点清醒头脑的，于是说：“何日启程？”

“趁人少，夤夜出发。”郑岸起身挎刀，剑眉星目，神情冷静自持一方天地。

翌日清晨，河流岸边，洁白牛羊似云朵铺开的草原边上。郑岸蹲在河边洗了把脸，望着天边即将升起的朝阳，说：“看来今天是个好日头。”

“我们还要多久到营州？”程行礼遮眼看去，只见日即雪山头，有说不出的美。

郑岸装满水囊，答道：“快马加鞭，三日后就到了。”

程行礼颔首，昨日商议好事后。

郑岸就又召来冯恪，冯恪听后就将友思和董伯带回冯家暂住，避免刺客上门寻不见程行礼而害无辜。

“自安家中有亲兵，他也是个练家子。”郑岸上马逮好缰绳，说：“你别担心，再说了。还有我和爹留给他们的兵士，在永州城里怎么都不会有事。”

想起临行前，友思满是不舍的脸，程行礼笑着说爹要去远点的地方处理政务，过几天就回来，让他听董伯和冯恪的话。儿子抱着程行礼的腿苦了两把，还没哭完看见拓跋瑛手里的麦芽糖就放开老子去追糖了。

程行礼上马，与郑岸一起向着那更北的方向驶近。

日落月升，朝去晚来。两人轻装出行，未带兵士以免暴露行踪。日间快马加鞭，一路跑过草原、溪流，累了停下歇息，看牛羊结伴悠悠暮于天山下。

天地间彷佛在牧羊人的呼唤里静了下来，午后的水岸边上，正阳有些刺眼，郑岸看着程行礼，突然说：“你好像金莲花。”

程行礼擦着满脸的水，问：“金莲花是什么？”

郑岸答道：“我觉得是草原上最漂亮的花，等太阳照下来时那是满身的金色。”他的语气是前所未有的温柔，“像极了人们背上沾着太阳光的长刀，你现在也是金色。”

郑岸的嗓音悠扬磁性，程行礼感觉心跳的比平常快了些，一时间不知该说什么，只得笑了下。

继而郑岸又说：“金色是我很喜欢的颜色。”

云升起落时又到夜间。

到了夜间，识路的郑岸便会在挡住南风吹往关内的山坡上，抖开外袍，躺着休息。程行礼白日赶路已是累了，一躺下便睡着，等翌日天刚亮时，郑岸就摇醒他，两人又继续赶路。

初夏的雨水滴答不停，离营州几十里地时，两人路遇大雨，只得到就近的守捉城暂歇一晚。

守捉城石头所垒，内里胡商、牧民接展示着自己上好的皮毛，其中许多人说着程行礼听不太懂的塞外语言。

许是天高皇帝远，在此地方住宿只需

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