三月春风骀荡，芳菲正盛。

京郊颐园深处，梳着男髻的丫鬟小桃蹲在小石桥下的一块石碑后，目不转睛地盯着几丈之外高高伫立的四角亭。

亭里两位年轻郎君言笑晏晏，对坐烹茶，一着兰衣，一着绯。

“穿兰衣裳的就是晏元昭晏御史，错不了，另一个是裴世子。可惜隔太远，听不到他们说话。”小桃叽叽咕咕地道。

小桃身侧，一树雪似的甘棠花微微颤动，里头钻出一男装打扮的女郎来。女郎身穿翠色圆领窄袖袍，头戴软纱皂幞头，幞头的两只脚恰当好处撇在肩头，一双圆溜溜的杏眸秋波流转，半露黠慧。

女郎轻轻点头，大胆地猫着腰向小亭走去。

“阿姐！”小桃低声惊叫，跺了跺脚，只得也跟着鬼祟过去。

两人顺利潜进亭子阑干下的暗影里，亭中人谈兴勃勃，浑然不觉。

定远侯世子裴简啧啧赞叹，“今年颐园的牡丹开得比去年还好，赏花的女客也多，人比花娇，秀色可餐呐。”

颐园内遍植名花异树，向来是钟京名士踏青的好去处。大周民风开放，女子出门上街也属寻常，前些年女郎们多半戴着帷帽出行，现在越发不拘了，不仅不遮面，还流行起穿男装。颜色好的女子，薄施脂粉，戴幞头穿袍衫，别有一段风流韵味。

“是么。”晏元昭不以为然。

“刚才牡丹园里那么多小娘子，你半点没注意？”

“明明是女儿身，却着男式衣衫，雌雄莫辨，不成体统。”晏元昭道，“有什么值得我注意的？”

裴简夸张大笑，“满大街都是这样的小娘子，你有意见？”

晏元昭低头饮茶，“我没意见，是你非要问我意见。”

“你啊，真是不懂欣赏女人，可惜咯。”

亭下的小桃和女郎对视一眼，小桃无奈摊手，比了一个难办的口型。

女郎咬牙，难办也得办，她混江湖那么多年，遇上过多少桩难事，还不是被她一一解决了？虽说这回的目标，的确特殊了些。

她是在半个月前与小桃来到钟京沈家的，以沈五娘的身份。

沈氏是世代书香的河东望族，长房沈执柔登科后辗转多地任职，膝下在族里行五的庶女宜棠体弱多病，一直寄身河东老家，十几岁时更被送进道观，当做女冠养了几年。

女大当嫁，宜棠年满十七，做了京官的沈执柔终于想起这个女儿，将其接回家里。

可怜沈五娘生下来没了亲娘，孤苦伶仃长大，与亲父嫡母多年未谋面，在这即将与家人团聚的节骨眼却横生暴病，一命呜呼。

这才便宜了她这个西贝货，神不知鬼不觉地冒充沈五娘进京。仗着钟京无人见过长大后的五娘，且她与五娘容貌有三分相似，堂而皇之冒名顶替。

她在沈家安顿下来，依前约悄悄去见那位神秘主顾。

会面地点位于盛兴酒楼的一间雅间，主顾一身玄色衣袍，戴着银制面具。他低头摩挲手上玉扳指，语声低哑，“怎么称呼？”

她此前都是与主顾的下属联络，两人是第一次见面，她心道这位恩主还挺有礼貌，比以前她遇到的动不动狗眼看人低的贵人们都强。

“就叫我沈五娘吧，既答应您做沈宜棠，那我便是沈宜棠。”

新鲜出炉的沈宜棠优雅地躬身一礼，望仙髻上斜簪的步摇轻轻颤晃，妃色披帛柔顺地缠在臂上，两侧弯出相同的弧度。

主顾两个黑漆漆的眼珠上下打量她良久，再开口时声音含着讶色，“不错，扮起来很像样。”

“拿人钱财，替人消灾。收了您的定金，就得有本事帮您把事办了。别说是扮个沈家姑娘，就是扮公主扮皇后，我也不虚……”

小桃戳了戳她，在贵人面前可不兴话多。沈宜棠浑不理会，小桃当她吹嘘，她是在点主顾别忘给她结账呢，只那仨瓜俩枣的定金可不够她这一番折腾。

果然，主顾打了个手势，在旁的蒙面侍从走过来递给小桃一锦匣。小桃打开匣子，里头几张大额银票。

沈宜棠侧目一眼，笑盈盈地止了腔，抿唇问道：“贵人，您给我安排这个沈五娘的身份，接下来想让我做什么？”

“去接近一个人。”

“谁？”

“明昌长公主之子晏元昭。我要你想法子得他青眼，让他信任你，心悦你。”

沈宜棠皱眉，“意思是让我去勾引男人。”

“可以这么说。”

沈宜棠双手抱胸，嗤地一笑，“贵人，术业有专攻，您要使美人计，找个花魁娘子床上一勾，岂不省事，何苦找上我？”

干哑的声音缓缓响起。

“晏元昭出了名的不近女色，找花魁、丫鬟都没有用，反而会引起他的戒心。只有高门大户的女子有机会接近他，你若能设法让他娶你，我给你双倍于扮沈家女的报酬。”

“干不了。”沈宜棠果断道。

“你怎么回事？钱给够，什么都能干，可是你放的话！”蒙面侍从急道。

沈宜棠摇头，“我卖疯卖傻卖脑子卖命，但不卖身，这是原则。”

不然她当初大可以留在江南销金地，犯不着江湖漂泊，四海无家。

“五倍。”

“不行，这都不止卖身了，是要把我下半辈子卖给你，给我百倍千倍我也不干。”

“你不用一直卧底于晏元昭身侧，要你嫁给他，是为了找到合适的理由进入公主府，窃取他手里的一样东西，你得手后就可以离开。”

沈宜棠沉吟不语。

侍从厉声催促，“成不成，别磨磨唧唧的。”

沈宜棠坦坦荡荡，“得加钱。”

“十倍。”主顾道。

“一半作为定金，现在就给我。”

“一半太多，现在只能给你两成。”

“三成。”

“可以。”

主顾很爽快，一个眼色，侍从就又掏出一装了银票的匣子，数出十余张径直交给小桃。

沈宜棠心情颇好，“您要我偷什么东西？”

“现在还不能告诉你。虽与你做这桩买卖，但我——”主顾顿了顿，带着一丝轻蔑，“也没对你抱希望。”

言下之意，走一步看一步，眼下她还没资格获悉核心任务。

沈宜棠倒不介意，“物有所值，我从不叫人失望。”

从酒楼回到沈家，小桃立马开始打包袱，沈宜棠吃着回来时从北门大街买来的热腾腾羊肉胡饼，莫名其妙地看着她。

“诓他三成定金，然后赶紧跑路，咱们是打的这个谱儿吧，”小桃打包袱的手一停，看着沈宜棠的脸色，慢慢反应过来，“你不会真想勾引那个姓晏的吧？”

沈宜棠肃容，“放着大钱不赚，不是我的风格。”

“勾引男人也不是你的风格啊！”小桃大惊失色，“你哪里干过这个！”

小桃说得不错，沈宜棠胡混的这些年，靠小聪明小计俩替人成事赚佣金，譬如装道士算卦捉鬼卖金丹，帮助小娘子逃婚和情郎私奔，梁上君子的事也没少干，总结起来不外乎坑蒙拐骗一类。

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