“咳咳，咳咳......”一阵撕心裂肺的咳嗽声在马车上响起。

这是荀哉风在前往凉州的路上，数不清第多少次捂嘴干咳。

褚青唤坐在他旁边，熟练地抚上他的后背，轻轻拍打，为其顺气，“等路过下一个地方，说什么都要修整几日，等你身子好点再走。”

正在驾车的丁五掀开帘子，呆板的脸上头一次出现了认同的神情，坐在马车右端的丁七掀开另一边帘子，狠狠点了两下头，“桓姐姐说得对，将军，你可不要留下病根。”

荀哉风没理那两人，只对着褚青唤轻哼一声，“我才没你们想的那么弱，我若是迟迟不到凉州，万一那齐贤真禀到朝中去了......”

褚青唤打断他的话，“小六已经快马回去报信了，只是耽搁两日而已，不会误了什么事的。”

她弯腰走到帘子边，将其掀起，对着丁五说道：“前面再路过什么县城村子，就停下，我们修息两日再走。”

回首时，她看见荀哉风捂着嘴，却不像是咳嗽的样子，反倒像在忍着笑意，见她回头，才缓缓开口：“你倒比我更像将军。”

她被调侃的脸色泛红，愤愤坐回去面朝窗外，只看外头林间风景，不理他了。

“将军，姑娘，到了。”丁五的声音把褚青唤从睡梦中喊醒。她茫然抬头，才发现自己不知何时靠在荀哉风肩头睡了过去。

见她醒了，荀哉风才敢放松下来动了动酸麻的臂膀，笑眯眯看着她道：“走吧。”

她没理他，只兀自掀开帘子，跳下马车。

这笨蛋将军方才取笑她的事她可还记着呢。

褚青唤左右晃了晃脖颈，看向面前的村子，虽说是村子，地方却并不小，若不是牌匾上写着“北阳村”三个字，说这里是一县都不为过。

几人慢悠悠的进了村子，但不知为何，一连走了几家客栈，却都找不见掌柜的身影，街上也是只有空荡摊子，不见村民。

直到又走进一家客栈，他们才见了店家人影。

褚青唤、荀哉风对视一眼，正欲进去，那掌柜却慌慌张张从里面跑了出来。

好不容易寻见的人，岂能让他这么轻易就走了？

荀哉风一把拉住掌柜的手臂，紧紧箍住，掌柜抽了两下没抽出来，怒目而视：“想住店等我回来再说。”

“掌柜的这是要往哪去？我们一路走来连一个村民的影子都没看见，这村里是要办什么喜事吗？”褚青唤上前一步，从腰间掏出一辆碎银塞在了掌柜手中。

掌柜看见银子面色稍缓，眉眼间急色却丝毫不减，“姑娘有所不知，我们村祭祀马上就要开始了，我急着去看呢，这时辰可误不得！”

祭祀？

褚青唤拍了拍荀哉风的手，示意他放开。

荀哉风松手的瞬间，掌柜就小跑着冲了出去。

她动了动唇，本还想再同掌柜说些什么，见此状况，也只好面向荀哉风，道：“反正现在村中无人，我们也住不进去，不如也去看看，蹭蹭喜气？”

几人一拍即合，一路走走停停，来到了村后山的一处空旷土地上。

“怪不得村中无人，原是都在这呢。”丁七小声嘀咕。

面前一大片空地上都挤满了村民，只有正中央一处被圈了起来，搭起了祭祀台子，上面站着一个人正不断挥舞着手臂，祈祷上天。

那人的四周都摆满了祭祀物品，台子中心搭着一个十字架，上头似是绑了什么东西，下面摆满了干草，正在燃烧，浓烟滚滚飘上了天际。

她们在人群外围，隔得太远，褚青唤看不真切。

她轻轻戳了戳荀哉风腰侧，荀哉风应声弯腰，她垫脚趴在他耳边小声说：“我想离近点儿看，这还是我第一次参加祭祀仪式呢。”

“走，带你到最前面。”荀哉风拉着她的手，将她圈在怀里，挤过人群，一点点前进到了最前面。

褚青唤被挤得发簪都有些散乱，她伸手拨了两下，抬眼向台子上看去。

这回离得近了，她看得真真切切，那上面绑着的是一个女子！

那女子低垂着头，神色不明，身体被牢牢绑在了十字架上，只有被烟呛得不住抖动的肩膀在宣告者世人她还活着。

褚青唤瞬时瞪大双眼，捂着嘴惊呼出声，一边向祭祀台上跑去，一边指着上面的女子大喊道：“救人！快救人！”

荀哉风此时也看清台上局势，皱着眉跃上祭祀台，捂着鼻息割断女子身上粗绳，将其带离火堆，放在地上。

二人此举却惹了北阳村村民众怒，人群中骂声不断，前面的人更是将台下的褚青唤团团围住，不停地推搡着她的身体。

“等一下，别动手，等一下！”她胡乱地挥舞着双手，但根本抵不住这群疯狂的村民，推搡之间，不知什么磕在了褚青唤额角，霎时就见了红，粘稠血液顺着她的面颊滴在衣襟上。

荀哉风心下一惊，怒火自眸中似是要喷薄而出，即刻飞身下台踹飞褚青唤身边围着的一圈村民，将她牢牢护在怀里。

可村民人数太多，踢飞了这一群，下一群又紧跟着簇拥上来，他眸中怒火愈演愈烈，再顾不上其他，从腰中抽出佩剑，将几个村民刺伤，他们才不再上前。

“你们这群外人坏我北阳村祭祀，到底是何居心？”一道苍老的声音，从台上传下来。

荀哉风没理他，左手护着褚青唤，右手持剑吓退人群，缓步走上祭祀台。

丁五、丁七二人也察觉出事，从后方踩着几人的肩，翻到褚青唤、荀哉风二人面前，持刀护卫。

褚青唤擦了擦面上的血，素净的指尖沾上了一抹红色，“我倒是想问问你们，用活人祭祀？你们有什么权力将这女子活活烧死？”

那老人闻言只微微一笑，笑容温和，若是她不曾见到如此泯灭人性的一幕，恐怕还会认为这是个和蔼可亲的老人。

“这女子是不祥之人，惹了天怒，致使天降神罚于我北阳，无辜村民染上恶疾，我们只得将她奉给神明，祈求神明宽恕，又有何罪？”

下面人群响起窸窸窣窣的人声，不知是谁先喊了一句“烧死她，烧死她！”其余村民也跟着齐声大喊。

丁五从怀中抽出断刃，抬手甩在最前方一男子脚下，刀尖离他布鞋只差分毫。

人群瞬间噤声，齐齐向后退了两大步。

“冠冕堂皇。”褚青唤嗤笑出声，“她若真的有罪，你们大可以将她交由官府处置，若她无罪，你们又凭什么认为村民恶疾与她有关？”

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