朦胧月色穿过暗树缝隙，光亮细细碎碎打在少女肩膀上，她抬头看向夜幕，仿佛又回到八年前，同样的墨玉苍穹。

只不过那时放眼放去，远处尽然荒野，广袤无边。

周父刚正不阿，曾因直言不讳惹恼陛下，被罚驻关四年不得归京，喜稔也随父母同在边境“放纵”了一段童年时光。

躺草望天，麦田躲闹，架火烤鱼爬树摘果全乃寻常事，但她胆子小年纪也最幼，起初只负责树下接果，上树者大多是周父属下的子女。

她惦记。

惦念那儿的景，惦念那儿的玩伴，惦念那儿的自由与辽阔。西北，是与繁华京城全然不同的地方，她在那里就像一匹无拘无束的小白马，肆意从容，仰着头追逐落日，掠风而过。

回到京城，又再度变为笼中之鸟，盆中玉兰，拘在四四方方的院子里，静候枯萎。

“实系情非得已。”阿母的声音打断喜稔的思绪。

“稔儿……是我的掌上明珠，我亲眼瞧着她蹒跚学步咿呀作语，瞧着她长大成人，若一时离了女儿，我都不知如何活。”

母亲声色发颤，带着微弱哭腔，听得人心中难过。

“这是什么话，咱们闺女与祺章成婚，你就是两个孩子最亲近之人，谁能越得过你去，总比嫁给那狗东西强，还不必被六王要挟，我最厌烦这些个姻亲政斗，没意思透了！”周将军重叹一声安抚妻子，他其实也舍不得，如此仓促的安排绝非他所愿。

“不过……”周将军似乎想起什么有所犹豫，“世子选妃的意思已然传了出来，这时定亲，摆明故意为之，若惹恼六王爷因此结仇，我自然无所谓，祺章他……”

周夫人一惊：“可会对他的前途有影响，那孩子勤勉上进，咱们万万不能害了他啊！”

“难说。”周将军拍了下大腿，叹气道，“祺章稳重有德，在新一辈儿的官员里算出挑的，蒋御史就十分看好他，何况这孩子品行端正，心怀慈悲，将来有望成为我朝股肱之臣，如此栋梁倘若因婚事见罪于陛下和六王未免太过遗憾，我断然不会允许朝中失去此等良才！如此看来……这招行不通啊，你说说你，怎不早些提醒我？”

周夫人空欢喜一场，大失所望坐在夫君对面，双目空洞无神：“说我作甚，你不也一样没想到，咱们可还是要从长计议……”

夫妻二人相顾无言，两两叹息。

窗外少女悄悄从槐树旁离开，继而消失于黯色之中。

翌日，周喜稔起得极早陪父母一道用膳。

周父一如往昔，慈爱地为妻女夹菜，毕竟有两月未见，周母却始终愁眉不展勉强回应着，一层脂粉已然遮不住眼下乌青。

周父见状，提议妻子带女儿出门逛逛，再添置些衣衫首饰。

“头上是去年的玉钗吧，今年可有新花样？还有夫人这衣裳颜色都旧了，得再做几身！”

周夫人斜睨丈夫一眼，没好气儿地回道：“食不言，寝不语，①用膳还堵不上你的嘴？”

周父吃瘪，憨憨应了声：“能堵上，能堵上。”

少女夹了块豌豆黄入口，她明白阿父阿母都在为昨夜提及的婚事犯愁，可现下并不是说话的好时机，等她寻到法子再来报喜也不迟。

早膳后阿母忙着料理府中杂事，阿父命人提来三叔“教导”，他每次回府都得抽空与弟弟聚聚，时常担忧对方胡闹惹事。不过喜稔听闻三叔新得了个相好，回府次数变少许多，大抵又要被周将军“修理”。

“莲姑，我记得这几日阿母要对上月账本，你能否帮我个忙，把活儿安排到明日上午。”喜稔与莲姑一同从正院出来，脑中盘算着自己的“计划”。

“这倒是不难，但听闻明日是二女君回门的日子，一定清早就过来，夫人对账三夫人也要在旁，这么做岂非让二女君空等？”

“就是要她空等，咱们才能避开所有人与她聊聊，不能刻意，以免让二姐心里不舒坦，她与三婶一脉相承最重脸面，有所警惕反而问不出什么东西，反正阿母每月中旬与三婶婶对账是多年习惯，不拘在哪日。”

走到寝院门前，周喜稔驻足不前，左手食指点了点自己的下巴一字一顿道：“还得提前去膳房，准备三道点心。”

“点心？”

“对。”她转头看向莲姑，“就要杏仁红豆酥，松子米糕和……糯香枣泥卷，一壶敬亭绿雪，摆在从府门到三房必经之路的第二个白鹤凉亭里。”

“还真是赶巧儿了，小月与咱们府从前的柳婆子学了一手的好点心，明早我就带她到膳房准备去！”

这话提醒了少女，自己还有个新丫鬟小月呢，但一大早没瞧见人。

“小月还会做点心啊，柳婆子的手艺好，她走后我就再没遇过相似的滋味了。”

莲姑颔首赞同：“祖传的手艺能不好嘛，小月打小跟在柳婆子身后，时不时捞上点吃食，柳婆子觉得她乖巧，教过一年半，这丫头记性好，做得不差！”

周喜稔正与莲姑说着话，院中呲水声络绎不绝，二人惊诧对视，随后忙顺着声源方向寻，只见小月正满头大汗为银杏树浇水，而周围花丛多被她修剪了个整洁干净，杂草全无。

“丫头啊，你干嘛呢这是！”莲姑声调在水声下不由得变高，小月手里的东西有点像长杆，她们从未见过。

闻言小姑娘慌忙回头，放下“浇树之长壶”，胡乱擦擦汗水混着清水的脸跑近欠身请安：“五女君安好！”

周喜稔瞥了眼银杏树：“一大清早，在这儿忙了多久啊。”

“一个时辰，花都打理好了，就这棵树得再多浇浇水，最近没什么雨！”

少女不知说些什么，无奈摇了摇头，抬手为眼前的小丫鬟拂过肩上落叶：“以后跟在我身边，这些粗活不必再做了。”

跟在身边……

小月神色失落，与昨夜全然不同，深深埋头闷声问道：“五女君不嫌弃奴婢粗笨吗？”她局促不安盯着掌心的茧子与伤口，“他们都说，女君的近身侍女是伶俐人，像我这样的……只配做粗活。”

“他们是谁？”

“是……打扫花园的小山子，浣衣的崔婶，还有那许多人。”

“那你是信他们，还是信我呢？”

小月瞬间抬起头瞪大了眼睛，身体本能前倾：“自然信五女君！”

“既信我，就不必管旁人如何说，花与树今后无需你

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