抵达斡都，难训要先回王府梳洗收拾，然后进宫面圣。

淳于承一早就在城门口等着。这几天他的膝盖稍微好些了，又不想在旧日同袍面前展露弱势，他就硬逼着自己骑马，满星为此还和他闹了脾气，生怕他为了面子而伤身。

因此两人虽是一块儿到的城门口，却远远地对立着，一边一个，仿佛素不相识。

终于见到了难训的仪仗，淳于承露出笑容，满星已经一鞭子打在马屁股上，一阵风似的窜出去，大喊道：“哥哥——！”

不见其人先闻其声，满进喜悦地朝他招手。满星奔至近前，二话不说，先紧紧抱住满进，依依道：“已经半年不见哥哥的面了！”

满进疼爱地看着弟弟，摸摸他的头，温柔道：“不得无礼，先见过王爷。”

满星脆生生唤道：“王爷哥哥！”

难训从车窗里看着他，笑道：“怎么每回见你，你都比上次圆润些。”

满星机灵道：“王爷哥哥每年都是这时候才回来，过年当然要吃胖啦！”

一行人一同进城，这才看见淳于承也在等候，只是他不能骑那么快的马，这会儿才慢慢地迎上来，艰难下马。

满星跟在满进身侧，噘着嘴，却没有要过去搀扶的意思。满进转头看了他一眼。

难训下令停车，也不等人给他放好杌凳，自己就跳了下来，赶在淳于承下拜前扶住他，蹙眉道：“谁叫你跑到这里来迎的？随我上车！”

淳于承不想僭越，却拗不过难训，被他硬生生拽了上去。

难训把虎皮毯子搁在淳于承腿上，开门见山道：“此次的事，你做得很好。”

淳于承道：“都是燕渡和仁悔的谋算，末将不过是略尽绵力。只是，王爷，十一皇子病得有些重，皇后多半会趁此机会向陛下求情，宽恕九王。”

难训一哂，道：“由得他去。眼下我已回京，就算他出来了，也掀不起什么风浪。若是此时再出手，反倒引人怀疑。”

“是。”淳于承想了想，道，“末将方才远远瞧见，王爷的仪仗后头还跟了别人的仪仗？”

“术州那两个，半路碰见的。”

淳于承了然，道：“二王爷三王爷都给陛下生了皇孙，陛下欢喜得很，连带着他们也沾光。其实男子成家立业之后，在家中地位总是不同的。”

难训看他一眼，道：“你想说什么？”

淳于承道：“十一位皇子之中，除了十皇子、十一皇子年纪尚幼，就只剩王爷和九王还没有娶亲。末将知道这些年王爷的心在沙场上，可若是让九王抢先......”

难训道：“父母之命媒妁之言，我也做不得主。母后去得早，父皇不提，继母自然也不会提。”

“那么，王爷何不自己向陛下请旨赐婚？”

难训沉思片刻，道：“此事轻易提不得。我总觉得古怪，若说我迟迟不婚，是因为久在沙场，可父皇也始终没给九王指婚，这又是为何？父皇心思深，他既然有想法，我就不能贸然提起婚事。”

淳于承颔首道：“是啊，陛下一向把王爷和九王平衡得很好，他究竟属意谁为太子，无人能猜透。或许，陛下是不想让外戚的家世强弱影响到他精心布置出来的平衡？索性，全都不娶罢了。”

难训微笑道：“我也是这样想的。你想想看，倘若父皇要给我们指婚，会指谁家的女儿？”

淳于承不假思索道：“遂江文氏，公原陶氏，不泽解氏，季城阮氏。斡都除此四大家族，还有谁家配得上两位很可能继承大统的王爷呢。”

难训道：“遂江文氏是我母后娘家，立场自不必提，公原陶氏也被我笼络住了，不泽解氏背靠九王，唯独剩个季城阮氏还在观望。因而他家的女儿，父皇要给谁都为难。”

淳于承恍然大悟，道：“双方自家阵营的女儿，娶来没有意义。而把阮氏的女儿指给谁，就说明陛下想让谁做太子。”

难训道：“或者更进一步，父皇若把文氏或陶氏的女儿给他，又或是把解氏的女儿给我，这和昭告天下也没有区别了。”

淳于承仿佛被泼了一盆冷水，黯然叹息道：“看来，陛下不是不愿透露心意，而是他真的没有想好。这可就更麻烦了。”

难训从窗缝里往外看去，眼神幽暗，声音平静而冷冽。

“放出风去，就说父皇有意将阮氏的女儿指给我。我且看看，他难谆急是不急。”

淳于承微一怔忡，随即露出深沉的笑意。

*

几日前。

难谆被关在宗正寺里，当然不可能真的坐牢。拘禁他的屋子环境还不错，且有下人伺候，只是不许他出去，也不许人看望。

不过这倒问题不大，他养的那只猫头鹰每隔几天会趁夜从窗户飞进来，带来难谆的谋士解衍的消息。

“解大人说，王爷只管放宽心，十一皇子病着，皇后娘娘一定会求得陛下心软，王爷要出去并不难。”

“我当然知道要出去不难。”难谆盯着炭盆里炭火那一点红色的火光，心头不免烦躁，“可是难训回来了，我就算出去又有什么用？”

猫头鹰变作的少年原本坐在窗台上，听了难谆的抱怨，他想了想，走过去坐到难谆腿上，一张嘴却完全变了个声音，连说话的语气和神色也都变成了另一个人。

“若是王爷担心自己斗不过八王，你就问他，八王比他强在哪里？他会带兵？这是他的长处，却也是他的短处。其实单论王爷和八王的才智，王爷的确有不如八王之处，然而陛下迟迟不立太子，又是为何？以微臣看，比起才智，陛下更在意的是哪个儿子才是真正忠君孝顺的。陛下就是要拖着，等着看八王明知自己最有本事却当不上太子，他会不会着急，他若是着急了，会不会拥兵自重。王爷却不必绞尽脑汁和八王比才智，而是要比忠孝。王爷要做的很简单，就是让八王着急而已，如此一来，王爷自然坐收渔翁之利。”

难谆若有所思，半晌后缓缓吸了口气，再缓缓吐出，用呼吸来平复自己方才略微激荡的情绪。

“难训人在斡都，他就算为太子之位急了，难道还能翻天不成？”难谆眼神闪过一丝狠意，语气却十分轻柔，“要让他着急，就得往他的心窝子上狠狠戳下去。飞奴，你回去告诉解大人，叫他散出风声，就说先

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