月下轩的雅阁内，两名男子正相对而坐。其中一位面容清俊，透着温文尔雅的气质，另一位则身材魁梧，散发着雄壮威武的气场。

江澜眉头轻皱，带着一丝无奈与为难说道：“贺兄，上次您给小弟的建议，小弟怕是难以施行。您也知晓，小弟家母重病在床，家父又早已离世，家中需有人时刻照料，实难分身。”

贺长安微微颔了颔首，神色平静：“无妨，林台兄肯与贺某一同筹谋商议，对贺某而言已是幸事。只是不知明日林台兄可有闲暇？”

江澜身形微微一滞，抬眸问道：“贺兄，不知所为何事？”

贺长安嘴角上扬，浅笑道：“立秋将至，江都城将举办最后一场花卉宴。贺某想邀林兄同往，此宴名流汇聚，可助林兄结识些人物，拓展人脉。”

江澜轻轻放下手中的茶盏，缓声道：“与贺兄同去自是可以，这人脉之事，小弟志不在此，生性淡泊名利，还望贺兄莫要勉强。”

贺长安眼中闪过一欣赏，随即点头：“如此也好。”

…………

骄阳高悬，光天化日之下，将军府却突生变故。

一刺客趁守卫不备，潜入府内放了一把火，趁乱救走了被囚禁的女子。

彼时，贺长安与心腹言玉正在茶楼，对将军府的这场灾祸全然不知。

将军府内火势汹涌，熊熊烈焰吞噬着一切，滚滚浓烟直冲天际。

院内的丫鬟和下人们惊恐地奔走呼喊：“走水了！走水了！”尖锐的叫声划破长空，乱作一团。

将军府外，人群如潮水般迅速聚集，围得里三层外三层，众人皆伸长脖子，好奇地观望着这场突如其来的大火，交头接耳，议论纷纷。

贺长安与江澜辞别后，乘坐马车匆匆往家赶。

马车行至半途，突然，车夫猛地勒住缰绳，车身剧烈摇晃后停了下来。

贺长安不悦地皱起眉头，问道：“怎么回事？”。

言玉在马车外无奈地回道：“大人……我们遭碰瓷了。”

只见一位老太太躺在马车前，扯着嗓子高喊：“撞人了，撞人了！光天化日之下还有没有王法了！”

老太太躺在地上，不停地扭动着身子。

贺长安今日心绪不宁，只盼着能速速归家，因而不想在这碰瓷之事上多做纠缠。

他眉头紧锁，不耐烦地说道：“给她点银子打发走！”

老太太眼见一锭银子落入怀中，却仍没有要起身罢休的意思，反而变本加厉地叫嚷起来：“都快闹出人命了，才给这么点，连看医生都不够！哎呦，这是要我老太婆的命啊！我一个孤苦无依的老人，在这光天化日之下被如此欺负！简直是没法活了！”

周围的人群围聚过来，对着这一幕指指点点。

有人摇头叹息，数落着这贺长安为老不尊，也有人窃窃私语，揣测马车里的人必定不是善茬，各种议论声此起彼伏。

言玉听着这些污言秽语，不禁怒从心起，眉头紧皱，刷地抽出佩剑，直指老太：“现在走，我还能饶你一命，若是再敢胡搅蛮缠，休怪我剑下无情，早早送你归西。”

老太抬头望见那明晃晃的利剑悬在头顶，心中惧怕，保命要紧，立马从地上爬起来，嘴里却仍不示弱：“哼，我孙子从学堂回家了，没功夫跟你瞎折腾！这次就放过你，下不为例，可别忘了尊老爱幼！”

说罢，匆匆离去。

贺长安一路疾驰，待驱车到家时，却惊见将军府已被大火烧得大半废墟。

管家满脸悲戚与痛惜，迎上来哭诉道：“大人啊！这可如何是好！您前脚刚走，后脚就遭刺客纵火，烧成这般模样！”

贺长安脸色阴沉，厉声喝问：“有刺客来袭，江澜呢！江澜人在何处！”

贺长安前脚才刚踏出茶楼，江澜便迅速到隔壁雅间换好衣服，马不停蹄地朝着将军府奔去。

贺长安抵达将军府不久，江澜也赶到了，她在贺长安身后不远处，刚好听见贺长安呼喊自己的名字，浑然不知一场无妄之灾即将降临。

江澜跑到贺长安面前，已是气喘吁吁。只见贺长安面色阴沉似水，眼神中透着凛冽寒意，怒喝道：“去哪里了！跪下！”

江澜的目光从将军府那残垣断壁的惨状移到贺长安脸上，不敢违抗，只能低着头，单膝缓缓跪在地上。

“知不知你犯了何错！”贺长安的声音犹如洪钟，震得江澜心头一震。

江澜嗫嚅着，支支吾吾了好半天才试探着说道：“犯了……犯了……没护好院子？”

贺长安脸色愈发阴沉，他厉声斥责：“有刺客来袭，放火烧了将军府！你曾说跟着我定能成大器，怎的关键时刻如此掉链子！你到底去哪了！”

“我……我……”江澜被这突如其来的质问弄得不知所措，半天也说不出个所以然来。

“拉下去！鞭打二十！”贺长安毫不留情地下达了惩处的命令。

江澜顿时一脸震惊，下意识地抬起头来，

内心满是愤懑，暗自思忖：“？？？这是搞什么！我下午明明是去见你了，将军府被烧怎的我还要挨打！这世间还有没有王法了！！！”

后院之中，辫子鞭如毒蛇般重重地抽打在江澜的脊背上。

起初的两鞭，江澜凭借着意志力还能勉强忍受，然而随着鞭数增多，钻心的剧痛如汹涌潮水般一波波袭来，让她渐渐难以支撑。

言玉每挥动一次鞭子，江澜便会不受控制地发出一声凄厉的惨叫。

冷汗如细密的雨珠，瞬间浸湿了她的全身衣物。

她的小脸失去了所有血色，双唇也变得惨白如纸。虽说她也习过武，可身后施刑之人像是发了狠劲一般，下手极重，毕竟他不像男子那般皮糙肉厚，这等剧痛实在难以承受。

江澜的眼中噙满了泪花，视线模糊中望向一旁的贺长安，声音颤抖地求饶道：“大人，我错了。”

话语刚落，又是一记狠辣的鞭子带着呼啸风声重重落下。

江澜咬着牙，硬生生扛过了这二十鞭的酷刑。

待刑罚结束，她拖着伤痕累累的身躯，朝着贺长安的方向艰难挪动脚步，却因腿脚发软，一个踉跄，倒在了地上。

在意识逐渐陷入黑暗昏迷之前，她用尽最后一丝力气吐出一句话：“玉妙苑，找我阿姐。”

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