宋琛刚回到宋家，远远瞧见宋珩神色殷勤地送一群朝臣外出，立刻明白了是怎么回事。

李素娥已经关在诏狱四五个月，除了知道她还活着外，其他近况一概不知。虽然得知她暂时性命无忧，可宋珩的神色一日比一日心神不宁，如今正积极联合朝中大臣向赵旭施压，为李素娥洗刷冤屈。

而赵旭也似乎乐见其成，不仅放任宋珩的行为，甚至还命霍良暗地里提供了许多关键证据。但此案涉及先帝的死因，影响极大，哪怕证据齐全，李素娥的嫌疑一时半会不能完全洗脱，始终关在诏狱不得出。

待宋珩独自折返回来后，见他神色疲惫，宋琛开口安慰他：“今日圣上托人转告我，他对弟妹并无恶意，如今她一切安好，待辽东事了，定会还她清白。”

宋珩沉吟不语，似是想到了什么，面色更加凝重起来。

“你不信圣上之言？”宋琛见状问道。

大概环境最能改变一个人，赵旭未到弱冠，面容甚至还残留着青涩稚嫩，可他很快就学会了帝王的冷酷凉薄，甚至比先帝还要铁石心肠。姜侯爷和他亲如父子，收拾起姜氏，未见他有过犹豫。同样，李素基与他好似兄弟，又深爱着李素娥，对李氏依旧毫不手软。

这种不沉溺于私情，一切让步于江山的人，是天生做皇帝的料子，可他们又现实得可怕，亲情、友情、爱情都无法撼动他们那冷硬的心肠，只要妨碍了江山，都会被他们毫不留情地舍弃。

宋珩担心赵旭出尔反尔也不无道理。

宋琛正暗自分析着，却见宋珩摇摇头：“虽然不想承认，但我知道他是绝不会伤害利用素娥，只是他从未真正地了解过素娥。这个世上，姜侯爷、舅哥以及我是素娥最重要的三个人，可姜侯爷和舅哥离世，我又令她伤心失望，连翻打击之下，她早已了无生志，如今不过靠着对无毒马铃薯的执念而活罢了，这股执念就如夜晚的烛火，一阵微风便能吹灭。”

说到这里，宋珩脸色一变，喃喃自语道：“宋家有大嫂、越青、胭脂，勉强还能拴住她的理智，现在她孤身一人，指不定会钻入牛角尖，生出些不好念头。我不能再等下去了，必须见圣上一面，把她带回来。”

宋琛刚想说，诏狱里根本不会给人自尽的机会，可想到李素娥的本事，话又咽了回去，思索片刻道：“圣上一直对我们避而不见，今天肯定见不到他。我们去求见刘吉，他乃东厂督主，深得赵旭的信任，让他带你去见圣上。”

“刘吉对圣上惟命是从，何况大哥跟他有旧怨，必然不肯帮忙。”宋珩立即否定了宋琛的打算，似是明白此时不能自乱阵脚，神色很快冷静下来，稍作思考，坚定道：“大哥，我要去见汪静。”

宋琛皱眉：“圣上清楚弟妹曾经救过汪静一命，认为汪静会念在救命之恩的份上，会对她手下留情，所以汪静跟我一样见不到圣上。”

宋珩讥诮地扯了扯嘴角：“圣上近来很倚重汪静，递个话还是不难的。”

“阿珩，你究竟要做什么？”宋琛心生不详，急忙追问道。

“毛遂自荐给圣上当狗，问他收不收。”宋珩自嘲一笑：“上门的狗，他总要亲自瞧一瞧。”

宋琛提醒道：“阿珩，你要想好。当年大周的豪门巨室知你和林家关系，又精通新学，才推举你为领头人，令天下清流对你言听计从。他们现在实力虽不如从前，可瘦死的骆驼比马大，依旧有着不小的能量，你现在出尔反尔，倒向圣上，他们会放过你吗？”

本来土地是下金蛋的金鸡，豪门巨室靠着收租躺着挣钱，作威作福，享受高人一等的快感。可是新学实在厉害，兴起不过近二十年，创造的财富胜过开国二百年来的累积，而它的速度还在不断提升。若非现在无法解决粮食问题，养活不了众多的产业工人，先帝和赵旭肯定不会坐在炸药桶上，苦苦压制着新学。

眼看金鸡马上就要变成别人的粮仓，豪门巨室自然明白留给他们的时间不多了，本着打不过就加入的原则，一直试图用强权从新学里白嫖一杯羹，可是皇室和姜氏自己都不够分，怎容许让他们横插一脚。

好在先帝跟姜氏起了龌龊，先帝为了拉拢豪门巨室共同对抗姜氏，放开了新学的口子，因此豪门巨室得到了喘息的机会，积极开展自救之路。先是自力更生，妄图师夷长技以制夷，仿照姜氏办作坊，差点亏掉底裤后，终于意识到新学不仅仅是办几个作坊而已，他们最需要的是买得起产物的百姓。

虽然意识到问题所在，可不是谁都有刀刃向内的勇气，即便狠下心割肉，一个不小心就会翻车，便宜了别人。因此他们又效仿先帝，如同投资姜氏那般，投资有决心有潜力的李氏，搭一个顺风车。

为了避免李氏像姜氏那样，翅膀硬了就要踢开投资人，豪门巨室推举了有世族背景，又精通新学的宋珩，代表他们与李氏“以合作之名，行监督之实”。

当年为了给宋珩撑腰，豪门巨室出钱出力出人脉，现在宋珩吃了姜、李两家的绝户，捞够本钱就要临阵倒戈，豪门巨室怎么会咽得下这口气！

“大哥我没有选择。”宋珩满不在乎道：“何况你我都知道新学已经势不可挡，清流嘴巴反对得厉害，不外乎自己还没有上车罢了。”

宋琛不由莞尔，如今姜、李两家基本已经臣服赵旭，变相来说大部分产业落入赵旭手中，豪门巨室可谓是满盘皆输，现在大概已经悔不当初，明白了靠人终究不如靠己的真谛，早知道还不如自己放手一搏。

只是宋珩数次跳反，名声彻底臭了，终究无法再名正言顺，今后前路还不知如何艰难。

……

宋珩到底还是晚了一步。

起初赵旭听了宋珩的担忧，还有些不以为意，随意地打发了宋珩，深夜便抱着奄奄一息的李素娥敲响了宋家的大门。

摇晃的火光下，赵旭脸色惨白得可怕，深深地看着怀中女子，满目尽是懊悔与难过，看到她气若游丝的模样，仿佛下定了决心一般，小心翼翼地将她交到了宋珩手中：“刘吉对她用了刑，是我疏忽了，她一直念着你，所以将她送回来。”

宋珩接过李素娥，打横抱在怀中，垂头贴上她的额头，似是感受她身上的冰凉之意，紧了紧手臂，抱着她匆匆往后院走去，对着身侧的张锦道：“立刻把胭脂和越青带到素娥房中来。”

从赵旭身边路过时，宋珩第一次暴露出了对赵旭的真实态度，冰冷且厌恶地瞥向他，留下一句：“姜侯爷到底如何死的，圣上莫要以为喝了三个月的闷酒，就可以撇得一干二净。圣上，你和素娥并非一路人，以后不要再来纠缠她了。”

……

李素娥此次病情来得极其蹊跷，全身都在渗血，整个人仿佛变成了血人。宋琛起先怀疑是刘吉所致。可霍良和周芍皆言，刘吉确实打了她几鞭子，可那顶多造成皮外伤，而且李素娥也并无中毒迹象。

徐有凰没日没夜照顾她，自己也病倒了，不过始终放心

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