杭锦书踏上返乡归程，一路上行程安排都按严武城的命令办事，包括每日行进多少里，在何处歇脚、换马，准备粮食与水。

虽归心似箭，但稳妥更为重要。

行了一日，到了子时，见到一方驿馆。

严武城下马来问杭锦书：“夫人，天色已晚，将士疲惫难堪，如果再赶路，只怕路不好走。”

杭锦书端坐车内，靠着侧壁睁开了困倦的美眸：“听凭将军安排。”

严武城便提议队伍在驿馆暂时歇脚，他打听过了，这驿站是随朝传信的中站，随帝发往安西都护府的大半信件与敕令，都要经过驿馆。

也就是说，这里的人对荀家是极为熟悉的。

果不其然驿丞听说了杭夫人今夜将在此处下榻，古道热肠地便迎了上来，亲自护送两位女眷入馆驿歇脚，还道：“盼星星盼月亮盼到了北境军，原来是杭夫人大驾！小可这厢失迎了嘿嘿。”

谄媚的褶子在驿丞脸上画了两道月弯，杭锦书脚步放缓，侧眸询问：“你识得我？”

识得杭锦书的人，会唤她“杭夫人”，至于不相识的，便以夫姓代称，称呼她为“荀夫人”。杭锦书不知自己居然也算得威名远播，让这小小天地里的驿丞也知晓了姓名。

驿丞踮着脚，发出猫儿走步般的伶仃动静，一面提醒着杭锦书留意脚下，一面恭声回应：“哪能不识呢，夫人与荀将军贤伉俪夫妇情深，都说荀将军行军打仗也不忘带夫人在身边。夫人您看着些门槛，对了，夫人这是要南下回娘家？”

杭锦书回答：“是的。”

驿丞了然：“小的道是说呢，要不是回娘家，杭夫人与荀将军怎舍得作别啊。不过您也别担心，小的这处虽然简陋，但还收拾得一尘不染，夫人住着保管舒服。”

严武城带人去安顿了马匹车驾，又安置了士兵的住处，折身回来时，夫人已经登上了馆舍二楼，舍内灯火熠熠，明炽璀然，在夜雾中那缕灯光尤为温暖。

他加快脚步跟上几人，向驿丞道：“你们盼着北境军南下？”

驿丞抚掌含笑：“当然。现在民间都有歌谣传颂了，说着荀家天下，荀军来了不纳粮！不像南边那几位，现在这时节，还向老百姓打劫余粮，干这些不义勾当！就连南魏，也是一样的，王氏出身士族，对我们寒门，对黎民百姓，那是拿着鼻孔俯视的。所以啊，什么百年世家，千年世家，在我们老百姓眼底，狗屁都不是，谁不抢百姓的粮食，给百姓衣穿，那就是真皇帝。”

听这位驿丞出身不高，言辞之间对世家多有攻讦，杭锦书听了心头不大舒服。

香荔憋闷不住向怼回去，杭锦书扯了她的手，示意她不要去反驳，主仆二人无话，相与步入了寝房。

等外边的人去了，驿馆的寝房被一团宁静的夜雾吞没，只余下桐油灯闪灼，香荔才愤愤不平地道：“他说话好生难听，士族是怎么得罪他们了？我们杭家是诗书传家，是好几百年的望族，还出了好多名士，都是与世无争的真名士，怎么到了他们嘴里就变得那么难听了？”

杭锦书站在她的面前，注视着小娘子面红耳赤的容颜，微垂长睫，心中不无认同，但还是缓缓劝抚道：“乱世之中，人心生隙，百姓不再相信士族，也是情理可原，无可厚非。你这里同我发发牢骚就是了，不要出去嚷。毕竟我们还要寄居在人的馆舍当中，不得不谨慎些行事。”

香荔毕竟还是知道些分寸的，发誓不会给娘子惹来麻烦，当即缄口不言了。

她心无城府，一些牢骚发过了也就算了，不会放在心坎上多加忌恨，这样的人睡得也香，沾着枕头就能着。

杭锦书却横竖难眠。

离家的脚步近了，这一切还恍惚不大真实。

两年多以来，第一次离开荀野，她那位鲁莽憨直的夫君。

也不知，他眼下正在做什么，是挑灯看兵书啃噬精神食粮？又或是整夜整夜地与诸将商议如何行军？

一束寒夜凉风轻轻吹起杭锦书的发丝，拂向木棂中葳蕤灿然的灯火，卷动得火苗踊跃，有种扑灭前高涨的气焰。

不出所料，下一瞬，那火光被扑灭，与此同时，杭锦书的耳膜里钻进来一片隐隐的叫杀声。

随军同行两年，杭锦书对于这样的声音极其警觉，当下立刻反应过来，这不是正常现象，驿馆外出了大事。

她正要开窗，但还没等她从黑夜里摸索到窗边，外头忽地有一人举起了火把朝着此处狂奔而来，火光映亮了窗外的夜色，一直粗壮结实的手臂訇然撞开了木窗。

严武城严肃中隐含焦迫的脸孔随火光送入眼帘，杭锦书一怔：“严将军，发生了何事？”

严武城将火把交给杭锦书，沉声说道：“一支来历不明的队伍偷袭了驿馆，不知是何人所派。夫人切莫忧心，先唤醒身边人，与末将撤退。”

杭锦书不肯，摇头道：“不行。”

严武城万分错愕。

杭锦书接过了火把，但并未有动作，只是道：“敌人一定是知晓我与夫君分道而行，所以特来擒我，以我作为要挟夫君的筹码，我斗胆猜测，定是夫君营中出了细作，将我离开北境军南下取道凤首山的消息传给了王氏。从此地再往南，到处都是南魏的眼线和军力部署，我要是落了单逃走，根本插翅难飞，不仅容易被王氏抓获，还会让夫君失了消息。不如就在此地据守，北境军得知消息，一定会尽快驰援。”

夫人考虑得在理，危急时刻，夫人的临危不乱和从容镇定，让他一个须眉男子也自愧弗如。

“依夫人的，末将已经派人放出响箭，北境军看到响箭一呼百应，附近的人手应当会尽快赶来。”

话是如此说，可再快的援军赶过来，也需要一两个时辰。

南魏偷袭的这一支人马，虽只有五百人，但全是细柳营精锐，为首之人，更是栖云榜上排行十八的高手李貘。

严武城率军极力阻抗，但仍旧难抵李貘骁勇，这一支北境军被以驿舍为中心团团围困，那个驿丞早已吓得两腿发软，居然要去给南魏军开门，严武城见其动摇军心，当下里踢了一脚送他出去。

李貘以为是暗器从墙内扔出，挥起屠刀，一刀将他砍杀在地，形容冷漠而严厉，手持饮血屠刀，大喝：“冲锋！生擒杭氏，赏银一千！”

所以重赏之下必有勇夫，这些兴奋的南魏军听说拿下一个如花似玉的美人杭氏，还能得道一千赏银，当下里个个都摩拳擦掌，跃跃欲试，不用李貘再鼓动，纷纷扬起长矛试图捣毁围墙。

严武城率人以围墙垛子为掩体，设下据点，号令军队放箭，不准南魏军队靠近。

南魏这支奇袭的人马也有弓箭，两下对着拉弓，流矢之下互有死伤，但终究是南魏这支军队的箭镞不够，率先耗空之后，李貘命人放弃弓箭，强取驿馆。

攻伐的声音犹如排山倒海般催人心肠，香荔吓得脸色发白，但还勇敢地挡在杭锦书身前，一步都不退让。

杭锦书手中举着火把，与香荔在馆舍内不曾出，厮杀中，一支羽箭突然窜出，直取向驿站寝房，几乎是擦着杭锦书的耳朵过去。

即便已经穿过了窗子，其势尤能破壁，竟稳稳地扎进了她身后的那堵厚障壁中。

杭锦书当机立断，意识到是自己举着的火把给了李貘瞄准的目标，当下将火把扔在地面举起一把长椅将其砸灭。

猝不及防又是一支羽箭从外边幽冷的夜色之中破风而入，心腹香荔怀有身为武人基本的警觉，立刻便抄手将杭锦书拽到了旁侧，那一支箭擦身过去，精准地射爆了梅花案上的四四方方的灯台。

烟盒子坠在了地上，砰地一声烟灰四溅，呛人的烟气刮到了人的鼻腔里，还没来得及屏住呼吸，第三箭连发而至，像是不取杭锦书性命誓不罢休。

杭锦书惊魂未已，被香荔伸手推开。

远在杂院之外的李貘，仿佛能透视此间，精准地计算出她每一步的落点。

这三箭步步紧迫，一箭更追一箭，这一箭从香荔与杭锦书双人中间穿了出去，彻底逼着分开了两人。

香荔大惊失色，眼风一抖，只见又是一支羽箭刺破窗纱直取黑暗之中正弯腰起身寻找掩体的杭锦书，她飞身欲扑，可当时已经来不及。

眼看着这一箭势必要刺中娘子的胸膛，香荔霎时间紧张得要口吐白沫，心都凉了一大截。

杭锦书也能感到那股凌厉霸道的箭镞席卷着周遭的气流，就要穿过她的心脏，毫无机会闪躲，她近乎只能坐以待毙，无法闪避这一箭。

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