面对赤海部天真的想法，赵北岌直言打击：“你们想苟且偷生，可檀于仙不会给你们这个机会，她作为即将继任月乘和东兰两国的女君，顺她者昌逆她者亡，她决不允许你们这些反抗她统治的人存在，所以她一定会对你们斩草除根。”

“我们边郡九部数十万人，不服她的人多了去，她难道能都杀光不成。”

“你们边郡九部就是一盘散沙，她只要控制了最强的乘黄、金砂、其蓝三部，剩下的小部不足为惧。”

木兰还想继续反驳，阿其勇按住她的手道：“如果我们同意小郡王的要求，在你帮我们夺回领地后，我们养的牛羊又该卖给谁？”

“你们可以在互市的时候，卖给我们大虞一支叫天下仓的商队，他们绝对会给你们一个公平公道的价格。”

今年的互市，赤海部已经跟天下仓商队打过交道，对他们算是比较认可，但跟大虞人做生意，必定要多留几个心眼才行。

“我听说天下仓是个女人在管事，我们不跟大虞的女人做生意。”

一听阿其勇还看不起大虞的女人，照日反问：“你们是看不起我们大虞的女人，还是惧怕女人，怕女人们骑在你们头上。”

“我们怎么可能惧怕女人，我们是小心行事。”

看着迂回不肯答应事的阿其勇，赵北岌也懒得跟他继续废话，直接起身道：“既然如此，就不必谈了。”说完迈开长腿就走，顾亭跟照日立即跟上。

阿其勇一看人要走，瞬间起身问：“小郡王这是什么意思？”

赵北岌冷笑反问：“既然首领不同意本王的提议，本王何必在这自讨没趣。现在是你们在求我们大虞，不是大虞在求你们。”说完掀开帐篷头也不回地走了。

阿其勇见此，立即追上去，还因为走得太急导致伤口裂开染红纱布。

将准备上马离去的人拦下，阿其勇再次提议：“小郡王，我们愿意献上赤海部的圣女作为您的妻室，以达成联盟。”

照日一听赤海部还想施美人计，恼怒道：“我们已有王妃，你们赤海部的圣女还是自己留着吧。”

小郡王已成亲，这事怎么没有外传，阿其勇不死心道：“圣女不求做正妻，只求做个妾室便好，而且我们同意，您跟圣女的孩子，会成为赤海部下一任首领。”

不仅要算计自己，还想算计自己的孩子，赤海部这个算盘打得可真响。

从近卫手里拿过朔月刀，在雪色的映照下，赵北岌盯着阿其勇的眼神带着一股狼性，随后道：“本王还是那句话，只要你们不做月乘东兰的走狗，不为他们提供牲畜物资，老实本分地过日子，玄鸮军就帮你们夺回草场，否则檀于仙能让你们灭族，玄鸮军同样也能让你们消失在西北。”

面对赵北岌骇人的气势，阿其勇只能认输道：“方才是我的冲动，请小郡王再回大帐商议。”

提着长刀，赵北岌道：“别再动什么歪心思，本王不吃那一套。”

朔月刀发出低沉的龙吟，阿其勇咽了咽口水道：“一定不会，请。”

认识到赵北岌的厉害，赤海部瞬间夹起尾巴，乖乖同意所有条件。

商谈了将近一个时辰，随后赵北岌带着一百玄鸮铁骑乘着夜色离开。

目送着玄鸮军离去的背影，木兰看着身边的丈夫问：“这赵北岌能相信吗？我听说他在战场上很勇猛，经常一个人冲锋陷阵，他这样的统帅，很容易死在战场上，而玄鸮军非常依赖赵北岌这个统帅，一旦他死了，玄鸮军群龙无首也就废了。”

“赵北岌骁勇善战，号称西北狼王，身边全是精锐，想要他死，没那么简单。并且他跟檀于仙是死敌，所以他帮我们夺回草场的机会，比我们自己夺回的胜率大。且明天开春，东兰跟月乘肯定会有所动作，檀于仙必定会成为两国女君，到那时候，我们边郡九部，只能沦为她的奴隶。我们这一辈可以是奴隶，但我们的孩子不能继续做奴隶，继续看不到天日。大虞虽然满目疮痍，但他们有雄主，有文臣武将，他们的未来比我们光明。”

“夫君的意思是想彻底投靠大虞。”

“这是我们目前最好的出路了。”

寒风呼啸而过，又下雪了。

赵北岌踩着雪花策马回到营地，把沾了雪的大氅丢给身边的近卫道：“叫苏妖跟秦霜过来。”

跟在身后的照日问：“将军这是要他们俩去帮赤海部夺回草场？”

撩衣落座，赵北岌道：“苏妖跟秦霜擅长平地步兵作战，他们去最合适。”

“那两一个比一个会算计，让他们去，将军也能放心。”

大帐内灯火通明，外头风雪交加，大雪很快把被龙卷风席卷过的草地覆盖。

———

冷风从北往南吹，抱着手里的暖手炉，姜南溪掀开车帘看着明州城的城墙，见街上的百姓一个个面黄肌瘦，骨瘦如柴，忍不住问：“明州是淮南最富庶的州府，怎么这里的百姓一个个都吃不饱的样子。”

翻动着手里的资料，钟离雪回道：“明州是淮南行商们的货物中转地，百姓们原本可以靠着漕运码头讨生活，但州府杜笙联合商会压榨，凡是不在商会登记的百姓，只要在码头讨生活，当日所得工钱，必须上缴一半做税收。而登记的百姓，每年还要缴什么会员费，也是一大笔钱。百姓们辛辛苦苦做了一天的工，得个几文钱，最后还被商会联合官府压榨，因此很多百姓更不愿意去干活，很多青壮年成了无赖，又因为不能擅自离开户籍地，长此以往，明州的治安是整个淮南最差的。”

听到这个回答，姜南溪微微蹙眉问：“历代州府难道就没想过解决这个问题？”

拿起另一本资料，钟离雪道：“主子，在明州商会的权力大过州府，且官商勾结，商会许给州府的财富太诱人，没有谁能抵抗得了金钱的诱惑，因此官府默许了商会对百姓们的各种压榨。”

“官商勾结，这才是大虞被掏空的主要原因。”

看着脸色不是很好的主子，钟离雪道：“之前倒是出过一位有能力的州府，他修订了一些律法文书，为百姓争取到了一些便利，但那州府大人很快

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