午时三刻，南行队伍在官道旁的驿站稍作休息。

姜南溪穿着一身淡绿织金云锦棉袄，上绣繁复的金色云纹与空谷幽兰，裙摆处翩飞的蝴蝶栩栩如生，再外罩一层如烟雾般的薄纱，和身上传来的淡淡山茶花香，显得人如梦似幻。

寒风吹起发丝，令姜南溪有种凌乱纤弱之美，她抱着手中的暖壶，朝着正在喝酒烤肉的人群走去。

温暖的火堆旁，金朝光正盯着沸腾的水壶，看到姜南溪时，便招呼：“姜掌柜快坐，这里暖和。”

一旁礼部官员跟锦衣卫正在喝酒吃肉，一向懂得享受的金朝光却在一旁喝茶吃素，姜南溪坐下问：“大人怎么不吃酒？”

“最近肠胃不好，大夫让本官吃清淡些，最好戒荤腥半个月，只吃素。”

“听说大人想绕道从明州走？”

“如今去津城的路不好走，绕道明州方便。”

火堆烧的很旺，姜南溪把暖壶放在一旁问：“如此不会耽误时间吗？”

“来得及，不会耽误姜掌柜的事情，说不定去明州还能有意外收获。”

“我跟着大人去淮南生意，能有什么意外收获。”

笑看周围的环境，金朝光神秘兮兮道：“等姑娘去了明州便知道了。”说完给自己和姜南溪都添了一杯热茶。

接过茶杯闻了闻茶香，发现是龙井，而非大红袍，便说着：“大人改喝龙井了？”

“我的喜好一向不固定。”说完还在茶杯里加上一块红糖跟姜沫。

面对如此喝茶之法，姜南溪瞬间一惊：“大人去过青州。”

青州地处西北边缘，虽不及北境苦寒，但冬日里同样滴水成冰，因此青州百姓对热量需求极高，奶茶加糖是最常见的喝法，而往茶汤里加糖这种喝法，十分少见，她因为生意的缘故跟一些青州行商有往来，才知道这种小众的喝法。

并且根据她收集到的情报，金朝光是林州人，乃天策十一年进士，并且从未去过青州，身边也没有青州人士，他又是怎么知道这种茶汤的喝法。

把糖跟茶汤搅拌均匀，金朝光说着：“本官从未去过青州。”

灵光一闪，想起那条红宝石腰带，姜南溪小声问：“大人可知陵麻？”

“知道，陵麻煮沸加入石灰，可作为青色的染料。”

“那加入湖泥呢？”

“便是绚烂的红宝石颜色。”

“加入索米草和糯米粉呢？”

“会成为见光则变蓝、见火则变红，遇水则金，看似无色，实则色彩斑斓的彩颜。”

听到这些回答，姜南溪有些颤抖地拿起茶杯道：“大人果然学识渊博。”

“不过是常听一位故人唠叨才记下罢了。”

寒风刮起，吃饱喝足的锦衣卫开始收拾东西准备出发，姜南溪随即起身道：“先不打扰大人了，南溪告退。”

“明州风雪大，商会亦犬牙交错，那州府杜笙好色成性，姜掌柜务必小心。”

“多谢大人提醒。”说罢欠身离开。

回到马车内，姜南溪立即拿出一份地图认真看了看，随后问：“钟离雪，你父亲离开过青州吗？”

摇摇头，钟离雪回道：“不曾，家父一直生活在青州。”

“这么说，你们应该不认识金大人。”

“主子，父亲只是一个小小总旗，哪能认识金大人，连面都没见过，何况金大人也没到青州。”

姜南溪能百分百肯定父亲不认识金朝光，可他却熟识黄玄昌用来记录账薄的特殊染料的方法，那就只有一个可能，金朝光认识黄玄昌。

黄玄昌时任淮南监察御史时期，正好也是金朝光从国子监祭酒调到淮南的时间，他们看似没有重叠，却又在同一时间都到了淮南。

一遍遍捋清疑惑后，姜南溪几乎能肯定一件事情，这次淮南一行，金朝光就是她要掩护的那个人。

金朝光看似是淮南的走狗，被荣亲王一手推上户部侍郎的位置，没有人会怀疑他不是荣亲王的人，甚至荣亲王本人都以为，金朝光不会叛变，可谁都没有料到，金朝光是陛下安插在淮南的棋子，一枚在棋盘上一待就是十几年，随时能砍下荣亲王脑袋的刀。

难怪陛下会派金朝光到淮南，这不仅能打消荣亲王的戒备，更能让他放松警惕，而她需要做的，便是吸引荣亲王的火力，为金朝光打掩护。

谁能料到，最不该叛变，最张扬的人，才是真正的密探呢！

想明白自己的处境和身份后，姜南溪便知道，她不该这么低调了，她需要让所有人注意到自己。

队伍再次出发，姜南溪问：“宋岐跟宋至三日前便出发淮南，此刻应该在运河上了吧。”

钟离雪回道：“昨日收到飞鸽书信，说是准备到江州了。”

“江州啊...”想到父亲是在江州一带的运河上遇难，姜南溪说道，“传信给宋岐，让她把前朝满云大师的瑞鹤图献给江州知府朱全安，务必要讨得他的信任，并让这次跟来的姐妹们打扮得好些。”

“打扮的好看些，这是为何？”

面对钟离雪的疑惑，姜南溪浅笑道：“我要大开杀戒。”说完拿起笔，在明州的位置上画下一个叉。

在朱雀山庄待了几个月，钟离雪已经学会收敛脾性不再冲动，因此问：“主子需要我们做什么？”

“你告诉我们的人，从这一刻开始打探消息，但不要显得太刻意，要表现出我们私下打探淮南消息的行为。”

“明白。”

随着姜南溪的人开始行动，很快有人注意到并将消息传给了金朝光。

入夜。

因为绕道明州，加上路不好走，队伍只能选择一处村子夜宿，明天再出发。

一间瓦舍内，金朝光正在煮茶，心腹覃敏看了看周围的环境后关上门窗低声道：“大人，那姜掌柜果然行动了，她的人也已经勾搭上这次随行的礼部侍郎蔡司其。”

“她反应果然够快。”

“大人，这姜掌柜毕竟是一位弱女子，她能做到吗？”

“能供起北境辎重的商行不少，但仅靠一人之力，在短

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