秋榆被三皇子送回来的时候天色已渐晚，进门就看见牡丹正愤愤的看着她。

秋榆一惊，愕然问道：“怎的这样看我？”

却见牡丹厌厌不乐地看她，声音也平平的：“我起了见你不在，还以为怎么了。现在看来，或许是去见男人去了。只是都不告诉我一声。”

秋榆被牡丹这样一说，面上羞起来，声音也带了些恼：“你怎么这样说，年纪不大却想着这样的事，可是谁看见告诉你了？”

却见牡丹嘻嘻一笑：“用得着谁告诉我吗？我看你回来的时候脸色就红红的，一眼就看出你是去见男人去了，这怎么了？”

秋榆手放在脸上，被自己烫了一惊，羞得慌起来，只匆匆进了屋里，口中说着：“好啦好啦，你可休再提这事，算我怕了你了。”

牡丹却不依不饶的跟过来，探头探脑的：“我年纪虽小，懂得却不少，看你满面春色的，就猜你是去见三皇子了！”

“哎呀。”秋榆急急捂上她的嘴，恼道，“都叫你不要说了，这话倘若传出去，还不知会被怎么编排呢。我只是和他一起在园子里走了走，未曾做过什么事，你可休要再提了。”

牡丹撇撇嘴，只是有些不满，却也没再提秋榆，只道：“谁人不知三皇子风流倜傥？那金银阁里多的是他点过的花魁。”

这话如同一盆冷水般泼在秋榆身上，冻得她心都冷了下来，适才还大睁着的美目一下就垂了下来，欣喜的笑意也颓然消失得无影无踪了。

她坐在美人塌上，神色淡淡，目光闪了几闪，最后只闷声说道：“我不喜欢三皇子的，也并非是怕什么，只是我总归是个绣娘不是花魁，这样让人听了不好。”

牡丹知道自己刚刚说的话伤了秋榆的心了，有些郁郁不乐地闭上了嘴。

她方才只是气她不声响就独自出了门，醒来发现秋榆不见了，她慌了好一阵，生怕是有什么男人来了秋榆的住处把她带走了，跑出去找了看后院的龟公问了，却被一巴掌扇在脸上，答都没答就撵回来了。

她们这种小丫鬟是万红庄里地位最低下的，只是秋榆对她好，别人可不会给她半分薄面。

她急的晚饭都吃不下了，却见秋榆回来的时候满面春风，不由得就想气气秋榆。只是真气到了秋榆，她便也悔了，毕竟这偌大的万红庄，只有秋榆对她最好。

牡丹咬着嘴，闷声说道：“我去热热那饭食。”说罢便扭着头要往外走，却被秋榆一下拉住了手，她回头看去，却见秋榆笑得温和。

“怎么了小牡丹？你才十岁，童言无忌我怎么会怪你，只是觉得你说得很对，三皇子处处留情，我却心里不清楚的。我只是个万红庄的绣娘，三皇子却已经接近而立之年了，怕不是很快就要结婚呢。”

牡丹有些委屈地走过去，抱住了秋榆的胳膊，仰着脸看她：“但是我喜欢姐姐！三皇子那种花心大萝卜才配不上姐姐呢！”

秋榆吓得连忙去捂她嘴，面上却是满满的笑意：“可不得这样胡说！被人听到了就是大不敬之罪，有你好受的！”

两人笑闹在一起。

……

夜的墨色如潮水般漫进皇宫，琉璃瓦在黯淡月光下幽光隐现，似蒙着一层薄纱。御花园中，夜来香散发着馥郁香气，在夜风中悄然弥漫。远处，更漏声缓缓传来，一下又一下，每一声都余韵悠长，令这寂静愈发深邃幽沉。宫墙投下浓重阴影，廊道间灯火摇曳，光影于墙上游移。

宫殿内，烛火昏黄闪烁，映着那雕龙画凤的梁柱。值夜的太监宫女，脚步轻悄，衣袂摩挲声在寂静夜里被放大。

万工床上正倚着一个女人，她的墨发散在床上，神色淡淡，虽然岁月已经在美人身上留下了痕迹，却还是依然显出女人曾经的容貌绝世。

“皇后娘娘，夜深露重，小心着凉。”一旁的宫女有些担忧的看着她，出声劝道。

“竹萱，不必劝我，我只是有些睡不着，更何况我年轻的时候曾随父亲出征塞北，不比这时冷？”周皇后微笑着看向身边的宫女，竹萱是和她一同入宫的侍女，现下也不再年轻了，只是仍然那么贴心，时时挂念着她的身子。

竹萱听了，却不赞成地摇摇头：“您那时才几岁？现今也不再那样年轻了，身子不能比从前。”

皇后却笑了，拉着她的手说道：“可我倒是觉得，身子弱了是因着生育弄的。你看你未生过孩子，现下身子不比我好很多？”

竹萱紧紧握住她的手，忙道：“您可不要再去想那些劳什子伤心事了，我也不生孩子，就想长长久久地陪着您呢。”

皇后却只是浅浅笑了笑：“功高震主，这是没办法的事啊。皇帝封我为皇后，却很忌惮我呢。话说回来，他今日在哪里？”

竹萱咬了咬下唇，似乎有些愤懑不平，却只是平声答道：“在兰贵妃那里。”

皇后若有所思，却道：“怪道我晨省时她总的那样做派，原来是皇帝喜欢临幸她啊。”

竹萱生怕皇后伤心，连忙劝道：“娘娘不要这样说，那兰贵妃就是个狐媚子，皇帝已经连着去临幸了她四天了，别人都不去。”

皇后却笑笑：“竹萱，这是好事，总比来见我要好一些。我和皇帝相看两厌，他若是来了，两个人都不怎么自在。更何况，我也不想要孩子了。”

竹萱一听皇后提起这事，慌忙抬头看向她，见到皇后意料中的忧郁面容，连忙坐在床沿上去抱皇后：“奴家都说了莫要想那些伤心事，您却还要提，这事几乎已经成了您心病了，会蹉跎您的。”

皇后没有在意竹萱僭越的行径，只是疲惫的靠在她身上：“好姐姐，我只是不明白。我未曾想过会被皇帝纳入宫里，当年那事算我年幼无知做了荒诞事，害死了三个人。可是后来我也真真切切的想要好好养个孩子，谁知那男孩也是折了。”

竹萱紧紧抱着她，她的眼中似乎含着泪花，却只是劝道：“皇后娘娘快别哭了，奴家可担不起姐姐一词。想来应是那孩子命薄，受不起这福分。”

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