过了几日，皇帝就派下了圣旨，拟在秋分日行秋祭，并召集了所有大臣皇子在次日未时上朝。

传旨的太监走后，牧文德起身，眉心微皱：“父皇果然不肯从简，只是为何秋祭还要明天下午上朝？”

李飞答道：“属下也不知，按旧例来言，秋祭未有召全部大臣开会的。”

牧文德的眉心舒展开，叹了口气：“只怕是有何大事，今年江南刚涝过，秋冬不能再出事了。”

次日，牧文德用过午饭便换上官袍，坐上了马车前去乾德殿。

此时离未时尚早，乾德殿外却也早早站满了等候的官吏，牧文德从马车上下来的时候，就发现几个股肱之臣正聚在一起，面色严肃，眉头紧锁。

牧文德粗略扫了一眼，发现前来等待的不少都是朝堂上忧国为民的良臣，至少也是踏实肯干实事的。

见他下了马车，众臣都向他行礼。

牧文德不动声色，几步靠近了那几个大臣，想要借机听清他们在议论什么。

谁知行了礼后那几个大臣反倒不再言语，若无其事的各自散开了。

牧文德倒也没诧异，他清楚自己在这些大臣的眼里是个混账公子，大概和他那荒诞无道的父皇差不多。

只是没能听到什么有用的消息，让他略有些遗憾。

牧文德四处张望了一圈，一眼瞧见郭宰相正一个人站着墙角，正要走去搭话，却被人捷足登先了——

二皇子凑到郭宰相身边，正一脸严肃的和他讨论着什么。郭宰相虽然脸色忧郁，目光却隐隐含着赞赏，听着二皇子的话不住点头。

牧文德的脚顿住了，他不想过去自讨没趣，但是这氛围让他莫名不爽，似乎很多重臣都得知了某个消息，二皇子也知道，只有他被排除在外。

牧文德烦躁的原地转了一圈，眼尖的发现自己的表兄周冈周岳平正缓步往乾徳殿走来。

牧文德便大步向周岳平走去。

周岳平一眼就看到了自己这个皇子表弟正急急的向他走来，只是他心里不怎么愿意和牧文德搭话。

其实要真说起来，三皇子除了风流了些，倒也没有什么问题，只是皇子里最平庸的一个罢了。二皇子善文，四皇子尚武，而三皇子则蜻蜓点水，什么都会，什么都不精。

三皇子曾于上元良夜华灯盛处，吟诗属对，设擂比赋，天下文墨之士纷至沓来，行至中夜，有文人困倦而眠，第二天醒来时，见他犹然于台上，风采卓然，意气自若。

那一场诗擂扬了当时的少年三皇子的名声，也让他成为了文人墨客眼中天赋卓绝的才子。

只可惜天资卓绝的三皇子及冠之后却不曾写过什么策论，也不评说政事，只是流连在女人堆里，这自然为文人所不齿。

“文章合为时而著，歌诗合为事而作”1，更何况身为皇子却不管国家政务，实在是不堪大任。

周岳平是个忠臣，自然也看不惯这种纨绔做派，更何况因着他是三皇子的母家人，在这三品官位上已经呆了近十年了。

皇帝忌讳皇子母家势力失当，同僚又看不惯三皇子这风流王孙，牧文德一人算是把他晋升的路堵得严严实实。

只是他再怎样想，这表弟都是皇子，于是他也不能避开，只是向牧文德行了礼。

牧文德心知自己在这表兄眼里不受待见，说话相当客气：“周兄好久不见，不知令尊令堂身体如何？久未成见，心中忧虑，今日特意来问。”

周岳平心里倒是略有诧异于三皇子的礼貌态度，郑重的又还了一个礼，答道：“感谢皇子挂念，家父家母身子很好。”

牧文德答道：“这就好，愿令尊令堂延年永寿。只是我最近耽于享乐，未曾关心国家大事，今日一来却见众人面目严肃，可曾发生了什么事？”

周岳平刚刚出现的那一丝敬意又消失了，他心下不满于三皇子，面上却只是平静回答：“承皇子关心。只是近日众人担忧，是为北方胡地欲于次年春来见，胡人五年不曾派过使者，现在突然又来，不知为何。”

牧文德听了，若有所思。

自五年前起，胡人便突然断了按年的朝贡，自此不再派人出使。当时朝廷上下一片愤懑，更有不少武将当场跪地请求出兵。

但皇帝没有同意，因为胡人只是不再出使，但却并没有骚扰边境人民。事实上，他们甚至离边境更远了一些。

皇帝拿出“仁”字压在了朝廷众人之上——

胡人未兴兵戈，而吾方欲起战事。且置胡地之民于度外，然吾之百姓岂不因战乱而遭涂炭耶？纵使彼方未守盟约，亦不可轻启战端，当念及仁道。

思及此，牧文德忍不住嗤笑一声，诚然胡民每年朝贡之物缺缺，可朝贡最重要的并非在于得到的财物，而在于大国的名声。

能强迫他国朝贡，本就是本国国力的体现。现在皇帝只考虑了出兵战乱的损失，和胡人归顺后的朝贡收益，简直是鼠目寸光！

不出兵才是损失最大的选择，一举破坏了大明两百年多年来的威慑。

过往打过的每一场仗，每一次出兵的代价和被战乱所侵袭的群众，在一个“仁”字下灰飞烟灭，吃/人不眨眼。

如此短视，怎么堪当帝王之任！

只是未及牧文德细思下去，乾徳殿的殿门就被两个太监拉开，大太监李钟子迈过门槛，扯着尖细的嗓子喊道：“未时已到。”

刚刚还在相聊的众臣即刻安静下来，分了两列，从李钟子左右低着头鱼贯而入。

牧文德垂首跟在周岳平身后进了门，找到自己的位置站住了。朝臣冗多，这样分两列进入，竟是走了有一刻。

少半时辰后，乾徳殿才终于平静了下来。

主位上坐着的皇帝早已有些不耐烦，看见终于安定下来的臣子们，挥手向李钟子示意。

于是李钟子再次大喊一声：“上朝！”便退向门旁，两个小太监也开始关门。

众臣跪拜，口中喊着：“吾皇万

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