天子嘱咐完，太后抹干泪，隋棠也不再以拳抵颊，只忍过左边牙口的疼痛，抬眸冲手足与母亲露出个温婉的笑。

她没有继承生母何太后的仙姿佚貌、靡颜腻理，不过中上之姿。

唯有一双杏眼，皮上无褶，型圆尾翘，睫羽密如小扇掀起便露出清澈至极的乌亮瞳仁。明眸一瞬，似山间清泉濯石，粼粼生光。

先帝在时，便曾赠她“粼”字为乳名。

一双秋水目，忍不住叫人多看一眼。

何太后多看了一眼，才止住的眼泪又落下来。

少年天子扶住她，隋棠上来扯她衣袖，“那女儿不嫁了！”

何太后低垂的视线里，看见扶在臂膀上的两只手。半晌拍了拍那只少女的柔荑，轻轻拂去，抓上天子的手，同他一道抬起头，吩咐侍妆女官给新妇盖上喜帕。

这日是朔康五年八月初三。

太卜令起卦，喜神正南，宜嫁娶，道此乃未来数年间难得的良辰。

故而即便新郎依旧为战事所绊，尚在数百里之外的鹳流湖作战，赶不及回来迎亲行礼。但为吉时吉事，天家还是定了这日举行婚仪，将长公主隋棠送入司空府。

初秋时节，天高气清，日光和煦。

洛阳皇城中，编钟声起，玉罄声响，太极宫阊阖门缓缓打开。

云旗引路，霓旌招展，玄金华盖如云簇，宫人侍卫相序出，拥来宝马雕鸾六骑车。

送亲队伍绵延数里，前头开道的旌旗队已经驶入铜驼大街，后尾压阵的兵甲队才踏出阊阖门。

长街两道观礼的臣民目光挪去，皆在震惊中慢慢安静下来，一瞬不瞬地望向送亲队伍的尾端。

那黑压压的玄甲骑兵。

列队成二十方阵，共四百骑。

个个身披玄甲，跨坐天马。

天马，便是大宛国的汗血马。

三百余年前，大齐的第三代帝王高宗皇帝派官员出使边陲诸国，官员带回各国产物，其中便有这天马。

此种马奔跑时脖颈流出的汗呈红色，似血鲜亮，因此得名“汗血马”。汗血马不仅外表英俊，且具有超强的持久力和耐力，可以长距离骑乘，速度是寻常战马的三倍多。

为此，高宗皇帝亲征大宛。后大宛称臣，送王女来和亲，其中一项嫁妆便是天马千匹。而和亲的女郎，更是在大齐土地上，为高高在上的帝王培育骏马，供其征战四方。

于是，第一个百年里，大齐军事能迅速崛起，平突厥，收羌族，逐匈奴，汗血马功不可没。只可惜，世间万物，盛极而衰。

进入第二个百年，许是懂得培育天马的人才日渐凋零；许是这异族的天马终究不适应他国的风水土壤，寿命减短；又或许掌权的君者从武功偏重文治，武将铁马让道；也或许是层层的腐败，武功文治日益衰退……两百年辉煌过去，大齐皇室早已没有了作为禁军精锐的天马骑兵营。偶有那两三匹，也只是用来传种，豢养在广林园中，供王侯将相消遣观赏，似闭眼躺在帝国的功德簿上，来回数昔年之战绩，便作了今日之荣耀。

第三个百年，王朝起起伏伏，终于走向末世。最近的肃、厉二帝，更是任由权柄下滑，边陲之地异族虎视眈眈，朝中宦官执政不见天日。曾经已经降服的外邦譬如大宛，更是不知在哪一年的夜里，忽就举兵而起，附做另一强国的臣子，里应外合给已经不再强大的齐皇朝再添一刀。转头破城而出，回去故土再培天马，奉给新的主子。

细算来，如今大齐百姓对天马的认识，多半来自传闻和画册。最近的一次，乃听闻大司空蔺稷以四百天马做尚公主的聘礼，奉给天子。

那是在三个月前，新人行过文定，驸马下聘。只是在外征战的大司空并未回京，只让胞弟蔺黍携礼回来。

也是今日这般列队的二十方阵，匹匹宝马头细颈高，四肢修壮，淡金色的皮毛在盛夏日头下油亮熠熠。脖颈各缠红花赤珠，背驮珍宝金银，以聘公主。

四百天马从外郭城宣平门入，由南往北，经铜驼街，奔阊阖门。

长街两道的百姓，初时还以为寻常给天子进献的贺礼，暗里嘀咕，“如今还有哪位诸侯会给天子送这般大礼？”

“可不是吗，惶惶几十个春秋，就差把这皇室瓜分完了！”

“莫不是见那长公主同大司空结了亲，示好来的？”

“也不一定，毕竟我大齐绵延三百载，纵是如今式微，然吾等立身之地还叫作齐地，举止依旧是大齐的礼仪，我们也世代皆为齐人，便是天命依旧在齐！”

“这话也在理，战乱多少年了，纵是把这地切得四分五裂，然城楼上插的还是“齐”字王旗，御座上坐着的还是齐天子、隋家人。”

“关键这御座从长安挪到洛阳，非隋家天子自愿，是……”

“天马！”人群中，不知何人发出一声惊叹，将讨论的话头拐了个弯。

“毛细皮薄，奔而生汗，汗在脖颈，赤红如血。”有人附和。

“瞧见了！瞧见了！”更多的人呼叫起来。

“是汗血马！”

确如他们所言，策马走在最前头的少年将军，在阊阖门前执缰下马，依礼跪身，却是眉眼桀骜，话语清淡，“臣受家兄所托，以此四百天马为聘，见呈陛下与长公主。”

当年是外邦异族送女和亲，进献天马；如今是臣下尚主，一样天马为聘。

盛夏的晌午，日光耀眼如火，给人一种皇朝依旧鼎盛的错觉。

社稷安定，君贵臣恭。

而今日，更让人意外的是，天子竟然将这份厚礼全数赠给了长公主添妆之用，便是又回到大司空手中。

可谓君臣和睦，同心一体。

四百天马上了铜驼街，百姓欢呼之声愈重，处处喧腾鼎沸，喜气洋洋。只是原本整齐的队伍却晃动起来，臣奴惊恐，花车倾斜，公主跌撞在车壁，容色尽失。

从天而降的刺客持着明晃晃的刀，直逼新妇轿辇。

所幸护卫花车的八十禁军都是天子身边虎贲军，兼之迎亲的新郎胞弟，骁勇镇定，从容指挥，不过小半时辰，便制服了刺客。

蔺黍办事利落，趁着太医令给公主验伤的功夫，审清刺客身份，前来回话。

“殿下，刺客受不住酷刑已然招供，乃冀州邺城人士。”

冀州邺城。

如今坐镇冀州的乃远亭侯卫泰，拥兵二十万，是厉帝廿十年割据一方的诸侯，眼下正同蔺稷在豫州争夺鹳流湖。

这显然是接到了天子接走胞姐的消息，趁着这一日送亲时辰，来切断天家同蔺氏的联姻。

“殿下除了头疼，还有何处不适？”闻讯赶来的中贵人瞥了眼车外的将军，低声问道。

隋棠惊魂未定，捂着昏胀的脑门，“眼睛仿佛……”

眼睛不疼，但模糊不清。

她用力晃了一下脑袋，隐约见得外头拱手而立的少年将军。他穿一身玄色铠甲，腰间佩挂金色弯刀。在他身后，他的坐骑，一匹枣红色的天马，再后面有侍者高捧的金灿灿的五谷，还有开道的云旗白茫如雪，旌旗有赤棕黄绿黑五种颜色，还有，还有……

隋棠闭眼又睁眼，目光垂下来，看见自己身上袍服，以朱玄两色为内衬，下摆再采十二

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