杨明正色道：“姐夫一辈子都在操劳学堂的事，确实不能让它就这么荒废了不是？”

杨明明明说的都是好话，应随星却有不好的预感。

“刚刚巧，我有一堂哥，在城里老爷家做惯了管事，听说了咱家这一回事，要热心帮忙呢！”杨明顿了顿，“阿星要是想试，大可以让我堂哥把学堂操办着，阿星先跟着学几年。”

应随星努力抑制自己因嘲讽而上扬的嘴角。

“先跟着学”说得好听，明眼人都知道，学堂交给了劳什子堂哥，绝无回到她手里的可能。

应随星笑不出来，作惊讶状：“天底下竟有这样善心的人！”

杨明没听出尴尬的意味，乐呵呵接着话：“可不是！人家在城里那是大忙人，大红人，打理着数不清的家业，学堂交给他准没错。”

学堂万万不能假手他人，否则她一腔筹划尽数白费。

而且，这等同于有希望握回自己手里的命运，随之拱手送人了。

有什么法子解困？

无他，唯有抢占先机。

杨二姨家的新稻须三五日方能收完，此后杨明得进城里向那位通风报信，再等大忙人抽出空来收学堂，来回少说半个月。那么，她只能去搏在这半个月里让学堂有起色的一线可能。

一刻也等不得。应随星放下碗筷，望向杨明：“姨丈好心，我心领了。若有机会，真希望能与这热心肠的亲戚见上一见。”

杨明以为应随星应下了，堆着笑收拾起碗筷：“好说，这都好说。”

应随星同杨念娣一起帮着擦桌：“今日是爹爹三七，你们还要收稻，我自己去看看爹爹有没有在学堂落下什么遗物，同纸钱一并烧给他在底下用吧。”

“行，你认得路，我们就不陪你了。”杨明心情不错，虽然暂时没能应下史地主的亲事，但堂兄的事基本办成了，待事情一了，慢慢劝着，亲事应该也能水到渠成。

杨明拾起门边的镰刀，不忘留下一句：“中午我跟你二姨在地里吃，你自己吃好，不行让念娣给你家送点儿。”

学堂开在接近史家寨的地方，想是为了学生求学方便，应随星父女两个却要绕相当一段路。

田间地头的乡亲瞧见应随星孤零零一个人，招呼打得无不热络，应随星得体地回应了每一句“去哪呀”“一个人啊”“吃饭了吗”，然后为自己打出一条广告：

“对，我去修修窗子，修好了接着教孩子们念书！”

她把“我”字咬得很重，祈祷乡亲们一定要留下印象。

一间屋舍渐渐出现在应随星眼前，坑坑洼洼的土坯，略显稀疏的茅顶，等同于无的窗纸，以及落了一层薄灰的木门。若无人提示，任谁也不会把这间房子同“上学”联系在一起。

应随星轻推木门，只见趁着秋阳飘了一室轻尘，那幅先师像仿佛隔着河汉对她微笑。

“圣人安好。”应随星在心底默念，“也许是命中注定吧，国考前夜魂灵至此，是要圆我一场教书梦。”

她一步一步描摹着学堂的轮廓，抚摸过每一张桌凳，脑中不住思索着要如何重振学堂，这里缺了什么少了什么。

首先，今人启智，无一不是夫子执一卷书，摇头晃脑地念，学生跟着念，从“天地玄黄”念到“学而不思则罔”，则能时不时停下讲经，四书讲完是五经，五经讲罢，好一些的谈史论今，师资弱的便看个人造化。

应随星一瞬间就做出判断——溪头村不能用这种教法。

其次，父亲在时，束脩是定量的粮食与布帛。这是沿袭城中的做法，虽可保他们父女二人勉强温饱，却将相当的学生排除在外。其实本朝向学之风颇盛，不过囿于家无余粮，几个村子才送来十几个孩子。

所以，束脩之法也须因地制宜。

最后，这学堂既是她女承父业，也必然是新生。为了学堂更长久更光明的前途，合该有一个等待传诵的名字。

应随星略一思忖，用手指在讲席上划出四个字：

折桂学堂。

所谓蟾宫折桂，金榜题名，学子熙熙攘攘，无论人生抱负如何，这总是第一阶。

思绪清楚了，应随星开始四处翻找合适的材料，她准备立一块牌匾在门口，来来往往的多看一眼，就多一分印象，运气好还能多一分讨论。

“这也太……清贫了。”应随星翻翻找找，愣是没有一样多余的物件。这地方十分一览无余。

并非她找得不仔细，她甚至把先师像都掀了起来。

等等，先师像后面是什么？

应随星小心翼翼地把先师像掀起至三分之一处，先师像背面，她踮起脚才能够到的地方，一本册子静静地贴着土墙。仔细一看，她才发现那册子是用一根细细棉线的挂在铜钉上，铜钉亦在画像背后，又嵌入墙体极深，显然是为了这册子特意准备的。从正面，看不出半分痕迹。

取下册子，应随星发觉这用于悬挂的棉线较之装帧线新上许多，应当是悬册之人时时更换的缘故，换言之，有人时常翻阅之。这人自然不是她，更不会是目不识丁的杨二姨和姨丈。

册子的封面封底用的是习字的废纸，那缝衣裳的棉线又不起眼，丢在桌案上未必有人会多看一眼，应随星轻轻翻开，卷首写的几个大字却令她倒吸一口凉气：

科场觉迷录。

署名处涂涂改改，最后是“无路生”。第一版涂改处隐约可见一个“应”字。

确定了这“觉迷录”是亡父遗物，应随星决定继续翻下去。

没有任何体例说明，第二页赫然是“平康九年县试手录”，后面是数页的时文、试帖诗等。紧接着是“平康十年府试”“平康十一年院试”“平康十三年乡试”，然后，便是翻不到底的“乡试”。

突然有一年，册子上突然出现了“平康三十一年会试”，依旧是字迹端正的题目与文章。但是，这场考试以后，亦没有更进一步，直到去岁，康宁二

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