炉中炭火烧的哔爆作响，春水抱膝坐在地上。

帷幕厚重，晓光微透，帐中人昨夜醉酒，还在熟睡当中。

春水双手抚上自己脸颊，身为男子，竟薄命至此么？正自悲切，又不敢出声，耳边却听得呜咽之声。

“九郎，莫哭。”

季九头痛欲裂，恍惚间却听见耳边有人轻唤，下意识朝腰间探去，却摸了个空，霎时清醒过来，费力掀开一边眼皮，见一个少年笑吟吟地立在床前。

“九郎可是作噩梦了？”那少年见季九清醒了，才取了丝帕上前替他擦拭脸上泪痕。

“春水？”

“正是奴婢。”

季九这才恍过神来，又打量了一遍屋内陈设，见锦榻丝帐，尽显富丽温柔，才想起自己已回至长安了。

却原来是做梦，屈指一算，离乡别故，正告十年。季九想起阿黄，依旧心悸难安。彼时年幼，只想着把它藏起来，生怕被人抓去了炖肉吃。现在想来，却是亲手将它送上了死路。一个畜生，困在石头堵住的山洞里，无食充饥，无水可饮，只怕是叫天天不应，叫地地不灵。

季九回思旧事，不由打了个寒噤，见春水捧了冠带靴帽过来，才惊觉自己身上黏黏腻腻，贴身衣衫早被冷汗浸透了。

“听闻俱公公素喜字画，不知九郎可有预备？”

春水替季九将披散在肩上的长发拢起，又替他将冠带衣衫都整理好，才笑着提醒了一句。

“春水也忒多嘴了，此事自有三哥替你预备。”窗外有人大笑，随即推门进来。

“三哥。”季九起身见礼，来人是孙忠义，同属霍仙鸣的养子，所以二人兄弟相称。

“愣着干什么，去给九弟端碗解酒汤来。昨日九弟远路来归，兄弟们高兴过了头，倒忘了今日还有一件大事要做。”孙忠义朝春水叱道。

“不知三哥唤我回来有何要事？”季九疑惑道。自霍仙鸣逝世后，众兄弟中孙忠义居长，又在右神策军中身居高位，所以众人便以他为首听命调度。

“叫你回来也不为别的，咱们师兄弟同气连枝，有福同享有难同当。哪能我们几个在京里享福，单留九弟一人在沙场受苦。且别说这个，昨晚滋味如何？这个春水可是三哥我好不容易替你搞到的，据说在教坊中舞为绝技，身段自是销魂。”孙忠义说完还啧啧一声，脸上肥肉翻涌。

昨晚一夜噩梦，滋味能如何？季九苦笑了一声，众兄弟几个皆是货真价实的公公，却整日谈风论月美女盈怀，当真不觉得难为情么？先前的美人儿自己均坚辞不受，春水原以为是派来服侍自己的，原来也是这个意思么？

“习惯了倒也不觉得苦。”不知不觉，已行伍十年，没想到自己已熬过这么些年了，但比起京中波诡云谲，季九觉得在边地还舒坦些。

“九弟受苦了，还记得初见你时，瘦的和只猴子似的，偏有一股子狠劲，这里还疼么？”

孙忠义拉过季九的手腕摸了摸他掌心的厚茧，想起那日与吐蕃厮杀，这个孩子弱鸡崽子似的，却狠命咬着吐蕃军士的颈项，手腕被掰折了也不松开。

“都多少年的旧事了，早就不疼了。”季九笑起来，当日什么都是红的，云彩是红的，山茶花是红的，连师父的衣袍也是红的。

被师父抱在怀里的时候，身子骨暖洋洋的，漫天红色纷至沓来，在他心底不住翻搅，最后幻化成一片美梦。

“当年一直有一件事想不明白，九弟身子骨弱成那样，怎没被送进宫，反倒去了军里，也太造孽了。”

孙忠义虽口上如此说，暗地里却早已打听过了。九弟当初身子单薄，净身后昏迷了近半个月，误了进宫的日子，才被当初采买他的两个太监送进了军里换银子。

“我当日身子没好利索，耽搁了些时日，便只能往军前效力。”旧事重提，季九笑意不改，那段日子是怎么熬过来的，如今虽都模糊了，但这会子听孙忠义提起，心里依旧钝痛不已。

“今日让九弟出气。”孙忠义见季九说的模糊，也不去逼他，侧身拍了拍手，便有几个下仆推搡着两个人进来。

季九见了这两个人，隐约还记得些音容笑貌，这才明白过来，三哥这是要送自己一份人情。

是要做一件什么样的大事，让三哥下这么大的力气讨好自己？季九心中凛然，只静观其变。

怪不得当年师父临别入京时，要自己提防三哥，果然师兄弟间也要耍心眼。三哥不遗余力寻访旧事，是要让自己对他死心塌地么。其实又何必，净身入宫明买明卖，非要怪什么人的话，只能怪自己命苦罢了。

“张良功，徐永年，你们且抬头瞧瞧，还记得我九弟么？”孙忠义等两个太监跪下后，才悠然开口道。

两人抬头打量了半日，见一个身形纤瘦的少年倚窗而立，肤色黝黑眉眼带笑，一时都有些莫名其妙。

“怎么？自己造下的孽想不起来了？十年前你们将一个小孩子送去充军，可想过他会活着回来？”孙忠义见状冷笑道。

“小九儿？”徐永年向前爬了两步，在心中念了一句佛号。

十年前河东等地大旱，他和张良功两人奉命出宫，搜罗些无根底的孩子充入宫中，以备日后作心腹使唤。

小九儿便是那回碰上的，两人本不欲买，但那孩子留在家里迟早也是夭折的命，倒不如带进宫里洒

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