苏本捡一路快马，在城门口碰上认识的兄弟，打了个招呼，问清五娘子去向，果如他所料，顾不得兄弟喝茶的招呼声，随手摆摆，催马疾驶。

他到小葛庄外，就觉得事情不太对。

四五个人围在庄外，各个扛着锄头斧子，看似在种田，仔细看就能看出，锄头夯在地里，漫不经心，刃入薄薄一层，压根就没认真。

这群人有的背对庄子，有的背对外面大路，东张西望，走近些能看出有人脸上带着惶恐，却也有人带着狠厉。

随着马蹄声渐进，几人警觉地抬头，握紧手里农具，露出警惕。发现只有单枪匹马后，放松了些。

苏本捡心里有数，放慢马速，脸上带着笑，远远就高声招呼：“老六，干啥呢，这块田里能种出金子？还要劳动你亲自下田？”

小葛庄从前就能烧窑，苏织遣人改进技术后，更是全庄飞升，种田的人少，烧窑的人多，粮食全靠外购。

庄户们见是认识的人，心里更加放松，但还是没有放下武器，有人笑着迎了出来：

“捡小爷，您老贵足踏贱地，怎么路过咱们这里？”

话虽和善，人却挡在必经之路上，全无让开的意图。

苏本捡隔着七八十步勒马，附身装作查看田地的模样：“嗨，老娘叫我来瞧瞧，有没有烧废了的器皿，买两个回家用。”

那人笑着说：“您忒见外了，烧废的盘子碗，能值几个大子儿，回头我亲自给您送家去。今儿咱们庄里要祭窑，葛爷说了，不能进外人呢。”

“你当我乐意跑这一趟呢，”苏本捡打个哈欠，“我老娘非说五娘子来小葛庄了，叫我赶着来献殷勤。”他紧紧盯着对方，果然变了神色。

老六笑容僵硬，语调也紧张：“这…”

“叫我说呀，”苏本捡自顾自，缓缓打马向前，“五娘子身边能人辈出，咱们这些边角料，哪儿配凑她跟前去。我就不爱来，老娘非说顺便买两个青瓷花瓶，赶明儿送我舅家走礼长脸，那好的吧，咱也不敢伸手，你就给我两个烧废的，有瑕疵的…”

随着他的逼近，几个汉子从田里出来，横在路上，因他絮絮叨叨拉家常，倒也没有动真格。

老六还想再劝：“您先回去，我一定挑好的亲自送到您家。”

说话的功夫，苏本捡靴子底儿磕在马腹，催马小跑，朝着几人而去，他表情肃宁，冷道：“识相的就滚开。”

眼见高头大马疾驶而来，几个庄户再是大胆，也架不住马匹冲锋的锐势，有人不自觉地退往两侧，老六脸上一狠，锄头往身前横放，喝道：

“拦住他！”

葛爷说了，没有他的命令，小葛庄不许进，也不许出。

有人壮着胆子，闭眼把武器往前抡，苏本捡看也没看，横刀一拨，对方所谓的武器就被拨飞，马匹也冲撞而去，唬地人闪避不迭。

眼见他策马而去，苏老六急得跺脚，眼见追不上，只能在后头发狠喊：

“苏本捡，你给脸不要脸——我拦你是为你好，当心有得进，没得出！”

苏本捡听得清楚，心里头冷笑，也不屑于和这帮子脑子进大粪的东西计较。

小葛庄是个不大不小的中庄，二十几户，七十来口人，这里虽挨着淮河支流，却空有水源，土质不佳。这里一半是佃户，一半是苏家家生奴仆，从前靠着种田，日子过得苦巴巴，纵然主家宽容，但田薄地疏，辛苦劳作一年到头也剩不下几个。

去年开始，一切都不一样了。

当时五娘子带着人到处勘察地形，取了地里的土各种试验，意外发现小葛庄适合烧窑。

可谢谢青天了！

没过几天，先起一窑，果然烧出了青瓷，虽说胎质有些发红，没那么晴天碧绿，但也是条生路了。小葛庄的人以为自己苦尽甘来，这就是再想不到的好日子了，没料想，五娘子又重金请人，一再改良配方，终于烧制出透澈的青瓷。

消息传出去的那段日子，附近商队的主事们捧着金银排队上门，小葛庄家家户户杀鸡煮米，过得是想都不敢想的神仙日子。

后来五娘子又教他们种番薯，当年大收，庄里的老人们捧着香喷喷的煮番薯个个老泪纵横，走路都好似在云里头飘，以为自己往生到天上当神仙了。

从那以后，小葛庄就是十里八乡最有名的富庄。

只小半年功夫，陆续迁入百来口人，家家户户盖了砖瓦房。能下大力的男人在窑上忙活，妇女老人在家也闲不着，做饭种田不提，窑上出货要用筐，五娘子定下的规矩，叫尽量用小葛庄自己编的竹筐。

这份收入不提，单是垫筐的稻草、软麻，随便就又是一分收获。

听说五娘子今日来庄里，张七婶儿忙活完家里头的活儿，挎着鸡蛋篮子，想去窑上瞧一瞧，看有没有机会把鸡蛋篮子送给她身边的护卫以表谢心。

和以往熙熙攘攘热闹非凡的景象不同，去窑上的路静悄悄的，竟无一人行走。

张七婶儿心里纳闷。虽说她走的是庄户们直通瓷窑的小路，没甚么外人走动，但平日里上窑下窑的窑工可不老少，怎么今天一个都见不着？

瓷窑距离庄子有段距离，她走了一路，心里直打鼓，终于远远看到围着瓷窑的人群，心里头略微落了落。

这些人大都是庄户，有的她认识，有的不认识。都背着身，垫着脚往里头看。

她左右看看，终于瞧见自家三小子，一把拽住他衣领子，揪出来。

“娘？”三小子见到他娘，大惊。

左右看看，“你咋来的？”

“咋来？走路来的，”张七婶儿没好气，“你们一个个垫着脚，探头探脑的，干什么呢？”

她掂了掂篮子：“我寻思给五娘子送点鸡蛋。”

三小子推她一把，拉到人群有段距离的地方：“哎唷我的娘哎，这时候你跑来裹乱呢么不是！”

张七婶儿立起眼睛不善：“咋？人家五娘子让咱家吃上白米大肉，还不兴我送俩鸡蛋谢谢她？”

“不是！”三小子心有顾忌，瞄一眼人群，庆幸虽然有人看过来，但一看是个妇道人家，没人过多在意。

“人五娘子能看上你这仨俩鸡子儿？”别说人不稀罕，就算稀罕，随便什么人能凑到跟前去？

“瞎说！”张七婶儿爱惜的掀开红盖

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