林中是风口，不宜闲谈，大舅和五舅帮着结果了那头倒霉小鹿，鹿血接了俩葫芦，又迅速分块，装进底部铺好茅草的背篓，盖上能遮掩气味的香叶子和树枝。

他们正是要下山去探望妹妹妹夫一家。自不必多说，一行人边走边叙旧。

宋家五兄弟的舅家，是山中猎户。

说的好听是猎户，其实就是隐户。不出山，不交赋税，不服劳役，不受官府监管。

窦家，也曾是前朝望族，太后听政，权倾一时。太后薨毕，朱门楼塌，整个家族遭遇灭顶之灾，权利倾轧血流成河，窦氏一族尽数遭诛。

窦家先祖是家族里站边边的小卒子。好时节没沾多少光，要杀头就串葫芦。先祖不忿，带着几十户逃入山林。王朝更迭，一晃百年，几代人有的下山改姓，隐于人间，还有些固执的，不肯出山，宁愿山里苦些，也不想再遭离难。

窦大舅兄妹六个，存活下来的只有仨。宋止戈阿娘排行老四，上头有个哥哥，下头有个弟弟。山里地方大，总有些人因这样那样的原因隐进来。家里本想让她嫁给隔壁山头住着的一户人家，她却不愿继续住在山里，朝听虎啸暮躲狼，吃盐都得去找村民换。

说来也巧。宋止戈阿爹一辈子老实本分，从不敢进深山。偏那年他娘重病，用的草药贵，他咬牙跟上采药人进山，成就一段姻缘。

她嫁出山后，有意让娘家也出山落户。窦家已是大舅当家，他本也有所意动，托了里正，数次去问官衙，那管着户薄的只拿乔，又是没有口田，又要他们缴之前拖欠几十年的税。

大舅闻听后，啐一句，道天下乌鸦一般黑，他瞧这新朝气数也快尽了。于是一家人仍旧住山里，自耕自作，除了生活物资不方便，论起饭食，倒比山下农户更有油水。

家里的盐即将见底，算算也一年多不曾探望妹妹，大舅有些挂心。他和窦五舅拾掇拾掇攒下的皮子、珍稀山货，打算下山换盐、换布，换钱给大外甥买药。

大舅性情严肃，板着脸呵斥三个外甥。大外甥的手艺是他教的，若没先前那场祸事，自不必担心。可他如今一步三喘，养着都养不好

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