“咳咳咳…请进。”

宋乾虚弱且夹杂咳嗽的嗓音传来。

推开正房大门，一股清新淡雅的水沉香扑鼻而来。紫檀木榻旁，青蓝瓷釉的熏炉正袅袅生烟，其内点燃的应是女子最喜的齐并香。

寓意可与夫君，举案齐眉，白头相并。

“桑姑娘？”

宋乾拖着病体起身相迎，桑灵连忙上前行了拜礼，“宋大善人坐着歇息便好。”

二人于茶台旁坐定，宋乾取出粉青瓷杯，为桑灵斟了一杯花茶，

“夫人在府时，最喜这香魂花茶，据说可去邪寒助理郁，桑姑娘尝尝。”

桑灵端起釉色晶莹的茶杯，其上花色粉嫩，雕纹细腻，“想必，这茶具是夫人采买？”

“对，”宋乾眉眼微弯，露出罕见的笑颜，“兰儿她最喜这些色彩斑斓之物。”

“只可惜…”

眼前人重重叹了口气便不再继续，桑灵知晓他在为宋夫人的失踪忧虑，连忙换了话题，不再提这伤心之事，

“宋大善人，实不相瞒，我前来哭魂岛是有要事相求。”

“桑姑娘请说，宋某若能帮上，定皆力以赴。”宋乾敛去目中哀伤，对上桑灵时满目诚挚。

“宋大善人，可识得名唤唐霜霜的女子？”

“唐霜霜…”对于桑灵提及之人，宋乾蹙眉思索许久仍未想起，

“不曾识得，我从未与唐姓女子有过往来。”

闻言，桑灵心中一紧，连忙追问，

“约摸七年前，那时唐霜霜应十岁左右，她独自一人前来哭魂岛，孤苦无依，应会向宋大善人求助才是。”

“七年前？”

言罢，宋乾目中困惑松散，唇角勾起一抹苦笑，

“七年前，善济院由我夫人打理，宋某家中贫寒前往求助，这才与夫人相识。”

陷入往昔的回忆，宋乾心神有丝缥缈，待他回过神目中已蕴满泪意。

“咳咳咳…”虚弱地连咳几声，他才继续应道：

“唐姑娘的去向，恐怕只有我夫人知晓。只是…”

只是宋夫人，已于三月前离奇失踪了。

初入栖凤渡口，卖茶的摊贩曾说哭魂岛虽被海妖诅咒多年，但近几月惨死之人极多。宋夫人会不会亦是因海妖诅咒之事，而不知去向。

而今欲要找到唐霜霜，必须先找到宋夫人。

“若宋大善人不介意，我可帮忙一同寻找宋夫人。”桑灵沉思许久，才轻言出声。

宋大善人好善乐施，为人谦逊正直，对夫人更是情深义重，即使不为寻找女主唐霜霜，她也愿早日寻到宋夫人，解宋大善人的相思之苦。

“怎会介意，感激还来不及。”

宋乾紧握手中的茶杯，目中的激切未作掩饰，只不过一瞬后眸光便黯淡下来，

“可是，夫人失踪得离奇，我已派人寻了三月均未找到，桑姑娘…”

桑灵自然知晓宋乾言下之意，亦知寻到宋夫人并非轻而易举之事。可如同她劝裴逸所言，还未尝试，怎可轻易言弃。

“宋大善人，您何时发觉宋夫人不见了？”

未作犹豫，桑灵直入主题，失踪越久寻到的机会越渺茫，她需抓住每寸光阴。

“三月前的初八，”宋乾眉头紧锁，想及那日仍目中苦痛，

“每月初八，夫人均会回娘家省亲，每次皆在日落前归家。可失踪那日，直至深夜仍未见她归来，我差小厮前往李府询问，才知夫人午时便离开。可是…”

唉…

宋乾重重叹了一声，嗓音哽咽起来，“从那日起，我再未见过兰儿。”

如此说来，宋夫人是回娘家省亲后失踪。

“宋大善人，可否冒昧一问，宋夫人的娘家是？”桑灵发觉端倪，询问愈加深入。

宋乾未作隐瞒，直言道出：“夫人是哭魂岛李家船司的千金。”

哭魂岛四面环海，独成一国。造船，租贩船只，乃至漕运皆为私人掌控。

李家船司控制着哭魂岛渔运业命脉，可以说岛上运送货物，出海打渔的船只十之八九皆为李家船司制造与贩卖。

宋夫人家境显赫，按理说应与门当户对之人结为连理，但宋乾方有提及，七年前他家境贫寒，宋夫人怎会愿意下嫁？

似是感受到桑灵的疑惑，宋乾豁达一笑，并不避讳谈及过往：

“七年前，宋某家中全靠父亲出海打渔为生。我自幼多病，又喜诗词书画，打渔的手艺一丁点也未学到。乃至家中贫寒，常愁吃喝。”

“后来，家母患了重病急需钱财，我前往善济院求助，在大门口遇到了外出归来的兰儿。”

谈及此，宋乾哑声一笑，目中皆是幸福愉悦，

“兰儿虽贵为李府千金，却良善单纯，不仅愿意出手相助，还在善济院替我谋了一份差事。”

“为了答谢兰儿救助之恩，我对善济院这份差事极为看重，打理细致妥帖。后来她便将我引荐给岳父李恩公，我在李家船司从记账小厮做起，三年后成为了恩公的心腹。”

“那些年，我为了船司事务弥日累夜，未睡过一个整觉，只愿成为能配上兰儿之人。”

“宋大善人，你做到了。”

桑灵莞尔一笑，目中皆是钦佩。门第之别，家世地位，阻碍过太多人，可眼前人闯了出来。

甚至不卑不亢，不避过往。

“只可惜…”

宋乾目中不似哀恸更似迷茫，呢喃过后，盯着手中粉青茶杯怔怔出神。桑灵唤了多次，均未令眼前人回神。

临走时，她轻手轻脚叩紧门扉，在弥留的窄小门缝中望见了宋乾彤红一片的双目，以及爬满面庞的涕泪。

还未行至厢房，重云压顶的苍穹爆出一声惊雷。桑灵迅速寻一石亭躲避，前脚方进，后脚身后之物便被雨幕包裹。

雨水来得又急又大，望着成串砸下的水珠，桑灵心绪却格外平静。为了宋言亦与戚姑娘之事，她这几日心中浮躁，眼前晶莹的水滴恰好涤荡出杂思。

待到雨停，夜幕已至，桑灵在宋言亦厢房前驻足许久却未进去。屋内烛火闪烁着昏黄的光线，他即使未歇息也无需她作陪。

迷迷糊糊睡至半夜，惊雷再起，巨大的响动及刺目的白光扰了桑灵的好梦。她起身倒水，却见厢房外伫立着一道修长挺拔的身影。

虽觉不可置信，桑灵还是轻唤出声：“宋言亦？”

门外黑影随即垂下头，可怜兮兮地低声回应：“灵儿，外面好冷。”

果真是他…