“初入西荫山庄，瞧见青石雕刻而成的芙蓉影屏，我便心生困惑，南疆地域同华京大不相同，怎会有芙蓉。而今想来，被涂抹损毁的落款处，应是贺修二字。”

桑灵所言，令楚宣目中微光一闪，那日他还夸赞过石屏镟镂精巧，别致非凡，却未发觉其中端倪。

“后来，误打误撞走至唐姑娘西院的书房，从窄小门洞处瞧见同华京地貌相似的山水墨画那刻起，我便断定你藏着秘密。”

桑灵目光如炬，直直望入唐霜霜泛起涟漪的双眸，瞧见她目中困惑，直言不讳，

“真正的唐霜霜，从未到过华京。”

四年后，书中女主带着南疆珍宝前往凤城议和，那是她首次踏入华京。自那后，为了两国黎民百姓的安稳和乐，唐霜霜再未离开那片土地。

“你同她相识？”

唐婉眸中惊异，连忙追问，桑灵并未应答，继续被打断之言，

“那时，我虽心中疑惑，但仍坚信唐姑娘高风亮节，蕙质兰心，绝不可能同南疆二十多起孩童丢失案扯上关联。”

“直至尤乌族薛老夫子的孙儿失踪，印证了掳走孩童之人能及时知晓来往南疆众人的生辰。”

桑灵微不可闻叹了口气，

“从那时起，即使再不愿相信，我心中也不受控地对主持南疆祭祀大礼的圣使起了疑心。”

“圣使在南疆地位至高无上，是神明在凡间的使徒。你以主持祭祀大礼为由，轻而易举可从掌管户籍与往来文书的官员手中，得到南疆众人的生辰讯信。”

“可以得到生辰讯信之人，又岂止我一人？”

唐霜霜嗤笑，对桑灵的推测嗤之以鼻。

“是，所以我那时仍认为唐姑娘琼枝玉树，断不可为掳走孩童的歹人。直至…”

桑灵逼近一步，直视唐霜霜的双眸，嗓音凉寒，

“直至撞见玉儿姑娘端着赐福礼上的侍女服，我才敢断定，你同南疆诸多孩童失踪之事脱不了干系。”

她眸中怒意骤起，秀眉攒成一团，

“在钱府百日婴孩的赐福礼上，所谓的赐福圣水不过是掺有无色无味的迷药。趁着众人的目光被五光十色的焰火夺走，你命令婢女绮婷掳走陷入昏迷不哭不闹的婴孩，藏于宴台南侧枝叶繁茂的大树，躲避众人搜寻，待大家放弃寻找再悄悄转移。”

“如此费心竭力在众目睽睽之下掳走婴孩，唐姑娘只是想将南疆孩童失踪案推给鬼神之说，撇清自己的嫌疑罢了。”

唐霜霜苦笑一声，神色麻木地点了点头，

“我挖空心思，以为神不知鬼不觉，没想到还是被桑姑娘猜了个透。”

“我极喜爱小孩子的，那小家伙着实可爱，可…”

谈及此，她木然的眸光倏地阴狠，“可同贺郎比，一切皆微不足道。”

“你掳走如此多至阳之月的孩童，只为了用他们的血给贺修续命吧。”

瞧见贺修唇角干涸的血渍时，桑灵已想透一切，她只是不愿接受罢了。

“桑姑娘明明什么都知晓，还要同我交换秘密。”

桑灵目中皆是对无辜生命逝去的惋惜，唐霜霜却不以为意，面上只余得意，

“多亏了他们，贺郎才多活了七年。”

她目中痴狂，伸手缓缓抚触水晶棺木中男子的面颊，轻柔地拭去他唇角的血渍，低声呢喃：

“贺郎，没了宋言亦无关系，今后我定能寻到真正至纯至善之人为你换命。”

令后？还会有今后…

桑灵娥眉紧蹙，努力抑制住胸中波涛涌起的怒意，用尽量平和的语气点明事实，

“唐霜霜，不…应该称你为唐婉。贺修早就死了，七年前便死了。”

唐婉始终不愿承认的真相，被桑灵无情地道破。她眸底一片猩红，走火入魔般疯疯癫癫大呼大唤起来，

“不，你撒谎，贺郎还活着，他还活着！你瞧，他如当年一般眉清目朗。”

“我的贺郎，不可能就这么弃我而去，他还活着！”

她歇斯底里争辩，越说嗓音越哑，到最后只余绝望的呢喃，“他不可能死的，他一定还活着…我要去再找几个孩童给他续命。”

见眼前人依旧执迷不悟，桑灵厉呵出声：

“唐婉，贺修之所以尸骨不腐，是因这冰寒至极的水晶棺木！那些无辜孩童的心头血，不过是妖书上诱人堕入歧途的妄言罢了。”

她的话并未唤回唐婉的神智，面前人浑浑噩噩，目中一片痴迷，不停唤着棺木内的男子。

知晓劝言无用，桑灵只得用话激她，

“唐婉，贺修如何断气的你忘了吗？你果真是表面痴情，实则连他如何逝去的都忘了！”

此话一出，果然触及唐婉逆鳞，她目中癫狂更甚，尖声怒唤，

“这世间没有人比我更爱贺郎！我当然知晓他如何离我而去！”

言毕，唐霜霜倏地滞住，过往的记忆尽数涌入脑海，她如同被抽走所有气力，眼神空洞地跌坐在地，

“贺郎…贺郎他，七年前便死了。”

意识到这个事实，唐霜霜的泪水顷刻润湿整个面颊。她眶目赤红，嗓音嘶哑发颤，

“当年我同贺郎情投意合，父亲却无论如何不同意我们在一起，非要将我嫁给嗜酒成性的南岭王世子。”

谈及此，唐婉目中的苦痛叠加上一层怨恨，

“他根本不在乎我嫁过去是否幸福，只在乎他相国之位稳不稳。”

“于是我逃了婚，同贺郎寻个谁也不认识的村落隐居。可父亲与冯家根本不愿放过我们，派出许多人马抓捕。逃亡的路上，贺郎自始至终护着我，自己却受了一身伤。”

唐婉眉目温柔，将所有目光投于棺木中的贺修。她小心翼翼摩挲他的面庞，沿着深邃的眸眼一点点描绘，似是想及什么，唇角挂上一抹笑意。

“后来，逃入雾霭山被师父所救，我们才终于安稳下来，不用过颠沛流离的日子。师父教我蛊术，还特意腾出一间房给贺郎作画，对我们极好。”

“可…好景不长。”

她面上的微笑消失，取而代之的是一片凄楚，“三年后，贺郎逃亡路上受得旧伤复发，久治难愈，将我一人抛在世上。”

“我们受了那么多苦，却只换来短短三年光阴。我只想同他白头偕老而已，老天为何就是不许！”

唐霜霜撕心裂肺的哭喊在洞中久滞不去，桑灵不知不觉眸底泛红，有了泪意，平复情绪后才颤声问道：

“唐姑娘，你提及的师父可是唐千柔？”

唐千柔是女主唐霜霜的母亲，最受南疆族人崇敬的圣使。若是，那唐婉定然知晓书中女主的去向。

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