《长公主升职手札》
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大军过了庐陵郡城,沿岸人家日益零落。上元夜,诸军夜宿山中,月光如水,林泉幽微,一片漫无边际的苍茫中,忽而浮起零星几点萤火般的微光。
众人正聚在丘豫舟中,听闻成之染惊呼,纷纷仰头观望。
“想来是西昌城在放灯。”丘豫手捻着须髯,缓缓道。
船队白日途径西昌城,过了这小城,上游数百里都没有城池。
断断续续有明灯升起,城中定是番热闹景象。山野间回荡着寂寂风声,念及前路漫漫,众人都有些感伤。
成之染仰首凝望,浑然不觉脖颈酸胀。每当见到有人放天灯,她总会想起乾宁二年上元春宴,天子放灯祈福的盛景。
时过境迁,物是人非。当时一起看灯的人,早已不在她身边。
成之染顿觉颊边凉凉的,伸手一摸,泪痕已被风吹得干涸。今夜这月光如此明亮,若母亲在天有灵,一定能看到她罢。
夜里,成之染做了个昏昏沉沉的梦。梦里她回到大司马门城楼,又如同当年一般,在众目睽睽之下吟唱了霜娘教她的唱词。柳夫人静静地望着她,眼神中难掩欣喜和慰藉,头上金步摇在满堂灯火中熠熠生辉。皇帝听完很高兴,正要将彩头赐给她,座中忽有人插言:“这歌辞我隐约曾见过,原本刻在城北石桥上,只不过铭文早已漫漶不清。你是怎么知道的?”
成之染看不清那人容貌,张张嘴正要回答,嗓子眼却像被什么堵住了,任她拼尽全力都发不出一丝声音。堂中的朝臣开始窃窃私语,蜂虿般细密的声音越来越吵,仿佛要将她脑壳撑开。
她用力一挣,大口大口地喘着气,嗡嗡的吵闹声却不绝于耳,反而越来越清晰了。
有人道:“是不是妖怪?我可没见过那么奇怪的人……”
“我看是野兽,林子里荡来荡去还怪吓人的!”
“管他的,若是敢靠近,放箭射死便是了!”
成之染一个激灵,电光石火间脑海清明,听出是甲板上有人说话,连忙匆匆跑出去。天色将明未明,周身充斥着湿漉漉的冷气,将两岸蓊郁的山壁浸染得越发暗沉。
船队夜宿于山间,丛林间时不时传出阵阵怪声,听起来十分瘆人。成之染找寻了许久,没见到半个人影。
她问道:“你们看到了什么?”
方才在外间说话的,正是她手下几名什长。他们连比带划地描述一通,声言破晓时山上有什么东西想靠近船队,被发现之后就逃走了。
夜里她这条战船离岸最近,成之染不敢掉以轻心,亲自到帅船向丘豫禀报一番。
恰巧孟元策也在。
若论起官职,孟元策比丘豫稍胜一筹,不过丘豫毕竟是年长的老将,二人并无主从之分。孟元策为人谦逊,军中处处以丘豫为先。
丘豫已年近五旬,连日奔波似乎让他精神不济。他犹自沉吟,孟元策想了想道:“或许只是山里的野兽,到了这地界,便是有虎豹豺狼也不稀奇。”
成之染道:“听兵士所言,我总觉得像是什么人。”
“人?”孟元策嗤笑一声,“队主多虑了,深山老林的,什么人能待下去?”
丘豫看了他一眼,道:“我军只管向前,就算有什么妖魔鬼怪,也得有胆量下来才是。”
成之染听他话里有话,问道:“丘将军,难不成这山里真有人?”
丘豫摆摆手,并没有答话。
船队一路南行,迤逦穿过山林,风平浪静得很。
“你们真的看到了?”成之染站在甲板上,两条腿都发麻了。从帅船回来她便紧盯着水岸,从午前盯到午后,连个人影都没有。
众人也有些迟疑,有人改口道:“许是那会儿雾气重,小的们没看清楚。”
“那就是人的模样,寻常野兽,哪里会直起身子?我才不会看花眼!”有人不服气,“队主不信吗?”
“总要让我亲眼看到才是……”成之染转身看着他们,语气也有些疲惫。
众人倏忽睁大了眼睛。
成之染怪道:“怎么了?这有何不妥?”
“队主……”赵小五瞠目结舌,支吾道,“看后面……”
成之染蓦然回首,前方正是水道曲折处。半山腰连绵葱郁中,不知何时闪现出一片静默的黑影。日光洒在藤萝疏影间,显得斑驳而明亮。
众人无法看清对方的衣着装扮,枝桠间漏出的寒光却清晰可见。成之染确信这是一群人,可一道道低沉的目光压下来,仿佛带着猛兽的尖锐和警觉。
船队渐渐放缓了速度。孟元策船队行进在前列,只听得一声令下,弓兵列阵,控弦以待。
这是要放箭的意思。
成之染一惊,连忙命战船追赶上前,朝孟元策喊道:“将军请三思!对方并未动手,切莫打草惊蛇!”
孟元策瞪她一眼:“妖贼不除,留到明年吗!”
“孟将军!我看这群人不像是海寇!”
孟元策将目光移向不远处山腰。成之染又道:“海寇岂会解甲?将军且看,他们连盔甲都没有!”
孟元策细细一看,果真是这样。他略一沉吟:“竟敢阻拦官军,又能是什么货色?不外乎亡命之徒罢了。”
船队离山崖越来越近,见孟元策并无解严的意思,成之染有些着急:“将军,多一事不如少一事,万万使不得!”
孟元策心中迟疑,这时有军士来报:“徐参军到了。”
徐崇朝搭着舢板跳到船上,三步并作两步来到他面前,道:“孟将军,这不过是山野间俚僚而已,丘将军的意思是,不必管他们。”
“俚僚?”孟元策皱眉。荆江二州腹地多未开化,边县时常被俚僚侵扰。他只闻其名,从未见过。丘豫见多识广,既然让徐崇朝来传话,他自然相信。
“收兵,收兵!”成之染听不到他们说什么,但见孟元策神色踌躇,连忙又喊道,“这几个人又能奈我何?若当真心怀叵测,到近前再动手也不迟!”
孟元策望着那山腰,吩咐下属道:“让弓手退下。”
甲板上兵士都退到女墙后,紧盯着俚僚的动静,大气不敢出一口。成之染也带人躲到庐内,命众人噤声,战船缓缓破浪,一步一步向山头靠近。
成之染这次看清楚了。半山腰那些人穿着暗色短衣,手里拿的不过是刀枪和羽箭,约莫数十人站在陡壁间,一动不动,仿佛与山石融为一体。
最令人不寒而栗的,还是他们始终如影随形的目光。
船队静默地行到山前,沿着曲折水道拐了弯,一直到转过山头,成之染仍感觉颈上发凉,然而回头再看,蓁莽山林间再也不见人影。
叶吉祥长舒了一口气:“可真是吓死人了!”
赵小五无语:“我们有这么多人,他再来个十倍百倍,也没在怕
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